Un laboratorio de cateterismo es una sala especial en un entorno médico equipado con tecnología para ayudar en el proceso de cateterismo. A menudo conocido como laboratorio de cateterismo, un laboratorio de cateterismo se usa comúnmente para el cateterismo cardíaco, en el que se coloca un tubo en el corazón para acceder a la circulación coronaria. La mayoría de los laboratorios de cateterismo tienen dos tipos principales de equipos: una máquina de rayos X y una lupa de imagen.
Cuando un paciente visita un laboratorio de cateterismo cardíaco, lo colocan en una cama de hospital y lo preparan para el procedimiento, que se considera un proceso mínimamente invasivo. Al paciente se le administra un anestésico local y se lo conecta al equipo que se utilizará, generalmente una radiografía y un dispositivo intensificador de imagen. Luego, el catéter se inserta en el cuerpo, generalmente a través de la arteria femoral en el muslo o en el brazo, y se maniobra a través del cuerpo hasta el corazón; se inyecta un tinte para iluminar el flujo de sangre. La presión arterial se controla durante todo el proceso. La máquina de rayos X muestra imágenes en tiempo real de la sangre dentro de las arterias coronarias, mientras que las herramientas de imágenes intensifican y amplían los hallazgos de la radiografía.
En un laboratorio de cateterismo más antiguo, tradicionalmente se empleaba la película de cine, el tipo de película que se utilizaba una vez para filmar películas caseras. Con el avance de la tecnología, la mayoría de los laboratorios han abandonado este enfoque y han optado por medios digitales para registrar el proceso de cateterismo. Desde el año 2000, un laboratorio de cateterismo digital se ha convertido en el tipo estándar de laboratorio de cateterismo cardíaco de un hospital.
Las instalaciones médicas con acceso a las tecnologías más actualizadas a menudo poseen laboratorios de cateterismo llamados laboratorios biplanos. El término biplano se refiere al hecho de que el laboratorio tiene dos fuentes de rayos X trabajando en un solo paciente. Durante el procedimiento en un laboratorio de cateterismo biplano, los técnicos pueden obtener dos vistas simultáneas del proceso. Esto hace que todo el procedimiento sea mucho más corto y es especialmente beneficioso para aquellos pacientes que pueden ser sensibles al tinte que se utiliza. El tinte de cateterismo puede causar problemas renales en ciertas personas, y el proceso acortado ayuda a sacar el tinte del cuerpo mucho más rápido.
En la mayoría de los entornos médicos, hay un equipo de profesionales que trabaja en el laboratorio de cateterismo. Un médico, una enfermera, un técnico de laboratorio de cateterismo, un anestesiólogo y un especialista en radiografía pueden estar presentes durante un cateterismo. Aunque el procedimiento no se considera cirugía, es una forma seria de prueba médica que se maneja con el mayor cuidado y profesionalismo.