La alanina aminotransferasa (ALT) es una enzima que se encuentra principalmente en el hígado. También se encuentra en cantidades más pequeñas en otros órganos, como los riñones, el corazón, los músculos y el páncreas. Anteriormente llamada transaminasa glutamato pirúvica sérica, la ALT ahora se conoce alternativamente como alanina transaminasa. La ALT es comúnmente monitoreada por médicos en paneles de química sanguínea y es particularmente útil en pruebas de función hepática.
La enzima alanina aminotransferasa participa en el ciclo de la alanina en las células. Como enzima, es una proteína producida por el cuerpo para acelerar una reacción química. La función específica de ALT es catalizar una reacción reversible que transfiere un grupo amino de alanina a alfa-cetoglutarato, produciendo piruvato y glutamato. La actividad de ALT es máxima en los hepatocitos o células hepáticas y en las células estriadas del músculo esquelético y cardíaco. A través de su papel en el ciclo de la glucosa-alanina, la ALT permite una contracción muscular eficiente mediante el uso de proteínas musculares para producir glucosa y eliminar los desechos a través del hígado.
Tanto los profesionales de la salud humana como los veterinarios suelen medir la ALT en paneles de química sanguínea. Los niveles elevados de ALT en la sangre son un signo de lesión hepatocelular o lesión de las células hepáticas. Cuando las células del hígado se lesionan, la ALT se “escapa” efectivamente de esas células, lo que hace que aparezca en concentraciones más altas en los paneles sanguíneos. Por tanto, la ALT se conoce como enzima de fuga. A menudo se mide junto con aspartato transaminasa (AST), fosfatasa alcalina y bilirrubina para evaluar la enfermedad hepática.
Algunas causas comunes de alanina aminotransferasa elevada incluyen enfermedades hepáticas como cirrosis, hepatitis viral, tumores hepáticos e isquemia, o falta de flujo sanguíneo al hígado. Las causas adicionales de ALT elevada incluyen medicamentos que afectan el hígado, como estatinas, algunos antibióticos, quimioterapia, aspirina, narcóticos y barbitúricos.
La ALT también puede estar elevada en otras enfermedades como pancreatitis, mononucleosis o enfermedad celíaca. A veces, los niveles de ALT están elevados debido a un cateterismo cardíaco o una cirugía recientes. Las personas que toman medicamentos a largo plazo o aquellas que tienen factores de riesgo de enfermedad hepática a menudo se controlan regularmente para detectar niveles altos de ALT.
Un rango normal de ALT resultante de una prueba de alanina aminotransferasa para un ser humano adulto es de 0 a 40 unidades / litro. Sin embargo, los rangos pueden variar según los géneros e incluso las especies animales. Los resultados de las pruebas también pueden variar de un laboratorio de pruebas a otro.
Los resultados de la prueba de alanina aminotransferasa también pueden verse sesgados por fumar cigarrillos, medicamentos o el embarazo. A veces, realizar ejercicio vigoroso inmediatamente antes de la prueba puede sesgar los resultados. Algunas hierbas, como la equinácea o la valeriana, también son capaces de aumentar los niveles de ALT en sangre.