Una antesala es una habitación exterior que se conecta con el interior de una estructura. La característica definitoria de una antesala es que tiene al menos una puerta que conecta con el exterior y otra puerta que da a una habitación que no está en contacto con el exterior. En muchos casos, las antesalas se conectan a varias habitaciones interiores, pero no se clasifican como pasillos, porque son habitaciones funcionales, en lugar de pasajes alargados.
También puede escuchar una antesala denominada antesala, sala de espera o vestíbulo. La antesala tiene una venerable historia en arquitectura, y estas habitaciones son comunes en la Antigua Grecia y Roma, India y China, especialmente en los templos. En los templos, la antesala albergaba a los peticionarios mientras esperaban audiencias con sacerdotes o íconos religiosos, y a menudo se proporcionaba espacio para hacer ofrendas al templo, para aquellos que se sintieran inclinados. En las casas particulares, las antesalas aislaron a los habitantes del ruido y los olores de la calle y proporcionaron un espacio para que los visitantes esperaran mientras los residentes se preparaban.
Debido a que las antesalas abarcan la distancia entre el interior y el exterior, a menudo tienen una sensación de transición. En un hogar sin zapatos, por ejemplo, se puede alentar a las personas a quitarse los zapatos en la antesala, y puede haber un espacio para colgar abrigos y guardar bolsas. En climas fríos, una antesala puede ser bastante útil, ya que aísla las cálidas habitaciones interiores de una casa del frío exterior.
Las salas de espera en los consultorios médicos y los edificios gubernamentales a menudo se clasifican como antesalas, incluso si no se conectan con el exterior, debido a su función como áreas de espera de transición. Mudrooms y porches cubiertos en residencias privadas también podrían considerarse antesalas, ya que cierran la brecha entre el mundo interior y exterior.
Las antesalas también crean una barrera entre el santuario interior y el mundo exterior. Como regla general, si se le pide que espere en una antesala, se considera de mala educación mirar dentro de las habitaciones que pueden estar conectadas con la antesala. En el caso de una consulta médica o un edificio gubernamental, los visitantes itinerantes podrían violar la privacidad o la seguridad, lo que podría ser un problema. En una casa privada, es posible que las personas no estén completamente preparadas para los invitados, por lo que esperar en la antesala les permite a las personas decidir qué habitación o habitaciones quieren que vean sus invitados.