La artrodesis de tobillo es un tipo de cirugía en la que la articulación entre la tibia y el peroné de la parte inferior de la pierna y el astrágalo del tobillo se fusionan. Este tipo de cirugía de tobillo generalmente se realiza como tratamiento para el dolor severo de tobillo, generalmente causado por la artritis. Normalmente se reserva para pacientes que han probado remedios no quirúrgicos, como zapatos especialmente modificados y analgésicos, pero sin éxito. La fusión de la articulación del tobillo se usa generalmente en pacientes más jóvenes y activos como una alternativa a la artroplastia de tobillo, porque una articulación fusionada es más duradera y no se desgasta.
Un procedimiento de artrodesis de tobillo implica la fijación del astrágalo del tobillo y los extremos de la tibia y los huesos del peroné en la parte inferior de la pierna. Después de nivelar las superficies de los huesos para eliminar el hueso y el cartílago dañados, se utilizan tornillos de metal para mantenerlos unidos. Como parte del proceso de curación, el desarrollo de hueso nuevo une las superficies cortadas y fusiona la articulación. La articulación del tobillo se vuelve rígida, pero la flexibilidad del pie y la rodilla ayuda a compensar esto, y la persona a menudo puede caminar normalmente, aunque es posible que no pueda correr. Después de la cirugía de artrodesis, normalmente toma alrededor de tres meses antes de que se complete la fusión, por lo que será necesario descansar la articulación y se puede usar un yeso durante ese tiempo.
La cirugía de ojo de cerradura se puede utilizar para realizar una artrodesis de tobillo, y esto tiene la ventaja de que la recuperación es más rápida y hay menos dolor después de la operación que con los métodos tradicionales de cirugía abierta. En una técnica de cirugía de ojo de cerradura conocida como artroscopia, se hacen pequeños cortes en la piel del tobillo para insertar un instrumento de visualización en la articulación, junto con herramientas quirúrgicas en miniatura. Los pacientes normalmente pueden colocar peso sobre la articulación el día después de la cirugía, usando un yeso o muletas de apoyo, y comenzar la fisioterapia. La cirugía abierta se puede usar para casos más complicados, tal vez donde se necesita corregir una deformidad además de la fusión de la articulación, y a veces se sujeta un marco de metal externo alrededor de la pierna para fijar los huesos en su lugar, en lugar de colocar tornillos dentro de la articulación.
Una posible desventaja de la artrodesis de tobillo es que se ejerce una tensión adicional sobre otras articulaciones alrededor del tobillo fusionado, lo que puede hacer que se vuelvan artríticas con el tiempo. Para una persona con artritis en dos tobillos, podría ser muy incapacitante si ambos están fusionados, ya que se necesita cierto grado de flexibilidad en el tobillo para levantarse de una silla. En este caso, se puede usar un reemplazo de articulación en un tobillo. Para las personas menos activas o mayores, que es poco probable que gasten una prótesis, la movilidad del tobillo puede ser más importante que la estabilidad de la articulación, y una prótesis de tobillo puede ser una mejor opción que la artrodesis de tobillo.