Una balaustrada es una serie de postes arquitectónicos llamados balaustres que se sostienen con barandillas superior e inferior. Un balaustre suele ser de tamaño bastante pequeño y la mayoría tiene una forma de lágrima o jarrón que varía en ancho. Algunos balaustres son más alargados mientras que otros son más gruesos y redondeados. Una balaustrada se encuentra con mayor frecuencia en escaleras, porches o balcones. Aunque las balaustradas suelen ser decorativas, su objetivo principal es evitar que las personas se caigan de las estructuras interiores o exteriores de los edificios.
La palabra, balaustrada, es una palabra francesa que se deriva del italiano balaustrata. Balaustro es la palabra italiana para balaustre, mientras que balaustrata se refiere al sistema de balaustrada. Los sistemas de balaustradas incluyen las barandas superior e inferior y los postes de la puerta, así como los balaustres. Los postes de Newel son las columnas estructurales que sostienen la balaustrada. Los postes de Newel se encuentran a la entrada, o al pie, de una escalera y en las esquinas de un balcón, así como a intervalos regulares a lo largo de la balaustrada.
Aunque el propósito principal de los postes de newel es sostener físicamente las estructuras de balaustradas, a menudo son decorativos y le dan mucho estilo a una escalera o baranda de porche. Pueden ser redondos o cuadrados y pueden tener un diseño simple o elaborado. Una tapa de newel encaja en la parte superior del poste de newel y también puede ser redonda, cuadrada, simple o elaborada, según el estilo del poste de newel. Durante las renovaciones, se pueden cambiar las tapas de las puertas para dar un nuevo aspecto a los balcones y escaleras.
Un balaustre tiene una pequeña pieza cilíndrica en el centro de cada extremo. Estas clavijas redondas están diseñadas para encajar en los orificios perforados en las barandillas superior e inferior de una balaustrada. Se utiliza un adhesivo fuerte para asegurar los balaustres. Las balaustradas pueden ser de piedra, madera, vidrio o metal, y pueden ser de forma recta o curva.
Los balaustres de piedra a menudo se denominan columnas de piedra fundida. Las balaustradas de piedra suelen tener barandales de piedra, pero las balaustradas de metal pueden tener balaustradas de madera. Por ejemplo, algunas balaustradas de hierro forjado negro elaboradamente enrolladas tienen barandas superiores de madera pulida. Muchos centros comerciales y edificios de oficinas modernos cuentan con balaustradas de vidrio. El vidrio puede ser liso o texturizado, pero siempre es un vidrio de seguridad templado porque resiste roturas y roturas.