Una barrera de adhesión es una sustancia artificial, generalmente un gel o una película, que se coloca en un órgano sobre la incisión interna creada durante la cirugía. La barrera evita que el órgano entre en contacto con otros órganos o con el interior de la cavidad y forme tejido cicatricial, llamado adherencias. El tejido cicatricial anormal puede tirar de los órganos internos y causar dolor crónico, obstrucciones intestinales e infertilidad.
Las adherencias son un riesgo común para cualquier cirugía abierta. En tres días, el tejido curativo comienza a unir cualquier superficie que toque. Se forma una nueva adhesión en siete días. Las cicatrices internas pueden causar un dolor extremo y requerir otra cirugía para separar las adherencias. La técnica quirúrgica adecuada y la colocación de una barrera de adherencia pueden prevenir la formación de adherencias.
Las barreras de adhesión recién implantadas no deben disolverse antes de que hayan pasado los siete días, o aún se podrá formar tejido cicatricial nuevo. Una barrera debe poder mantener su integridad estructural incluso cuando esté saturada de sangre o fluidos internos. Si la barrera de adhesión falla antes de la primera semana, es probable que se desarrolle tejido cicatricial.
La barrera de adhesión más común utilizada es una película pegajosa hecha de azúcares modificados que se encuentran naturalmente en el cuerpo. Después de su colocación en el cuerpo, la película se disuelve en dos o tres semanas. Otra barrera de adhesión está hecha de un material como Teflon®. Es posible que deba extirparse quirúrgicamente después del período de curación.
Algunos cirujanos prefieren aplicar una sustancia similar a un gel en las superficies de los órganos para evitar que se desarrollen adherencias. Otros simplemente usan una solución de lactato para llenar la cavidad abdominal. Se cree que el líquido proporciona una barrera entre el tejido lesionado y otras superficies internas.
Muchas barreras de adhesión están hechas de celulosa regenerada oxidada, politetrafluoretileno expandido o una combinación de hilauronato de sodio y carboximetilcelulosa. Uno de ellos, la barrera de adhesión Interceed®, se usa comúnmente para operaciones ginecológicas. Este parche similar a una tela se usa en cesáreas para evitar que el útero se adhiera a las trompas de Falopio o los ovarios. No se sabe cómo afectará la barrera a futuros embarazos.
Preclude Peritoneal Membrane® está hecho de politetrafluoretileno expandido. Se utiliza en cirugías cardíacas para prevenir la formación de adherencias que conectan el corazón con la pared peritoneal. Una barrera hecha de este material no se disuelve. La barrera está destinada a permanecer permanentemente en el cuerpo y, finalmente, se encapsulará como parte del proceso de curación.
La eliminación quirúrgica de la adherencia puede ser la mejor opción para algunas personas. La operación se llama adhesiolisis. El tejido cicatricial se separa del órgano o la cavidad en la que ha crecido y se implanta una nueva barrera de adhesión. Existe la posibilidad de que las adherencias se vuelvan a formar después de la operación, lo que hace que sea necesario comenzar de nuevo el tratamiento.