Una biblioteca de herramientas es una colección de herramientas que se mantiene para uso de los miembros de la biblioteca. Al igual que la biblioteca tradicional, la biblioteca de herramientas se diferencia en que presta herramientas en lugar de libros. Es posible que se requiera que los miembros de la biblioteca paguen una pequeña tarifa de suscripción para tener acceso a las herramientas, aunque algunas comunidades brindan acceso como un servicio público. Un programa de préstamo de herramientas puede ser un activo comunitario extremadamente útil, y muchas comunidades, desde pequeñas hasta grandes, tienen una biblioteca de herramientas de algún tipo. Si tiene curiosidad sobre si su área tiene o no un programa de préstamo de herramientas, puede realizar una búsqueda en línea de “biblioteca de herramientas” y el nombre de su comunidad. Si uno no aparece en los resultados, es posible que desee pensar en comenzar uno.
Hay una serie de ventajas en una biblioteca de este tipo. Mucha gente necesita herramientas específicas para proyectos, desde sierras de mesa hasta destornilladores, pero no usaría esas herramientas de otra manera. En lugar de que los individuos gasten una gran cantidad de dinero en una herramienta especializada que utilizan una o dos veces, las personas pueden unirse para compartir estos recursos. Mantener las herramientas en una biblioteca centralizada fomenta el uso frecuente y eficiente, y el costo de las herramientas en sí se distribuye entre una variedad de fuentes: cuotas de suscripción de miembros, donaciones, subvenciones y apoyo de la comunidad.
Otra razón para utilizar una biblioteca de herramientas es el espacio. Muchas personas carecen de mucho espacio de almacenamiento y las herramientas pueden empezar a ocupar mucho espacio a medida que se acumulan. Al utilizar una biblioteca de préstamo de herramientas, las personas tienen todas las ventajas de un taller grande, sin necesidad de mantener uno. Esto también puede ser útil para las personas que recién están comenzando a explorar proyectos en los que podrían necesitar herramientas, junto con las personas que carecen de los fondos para establecer un gran taller. Los programas de teatro de la escuela secundaria, por ejemplo, podrían utilizar este tipo de recurso para construir escenarios para una producción anual, en lugar de mantener sus propias herramientas en el campus.
Además de las bibliotecas de herramientas públicas, también hay bibliotecas de herramientas privadas. Algunas organizaciones se unen con otras para crear bibliotecas para uso exclusivo de sus miembros. Las organizaciones sin fines de lucro que se dedican a la limpieza de la naturaleza, por ejemplo, podrían unirse para crear una gran biblioteca. En este caso, es posible que no se permita el acceso a miembros del público, y las herramientas de la biblioteca solo se utilizarían para eventos organizados por las organizaciones sin fines de lucro que establecieron la biblioteca.
El personal de una biblioteca de herramientas normalmente mantiene las herramientas y realiza el cuidado de rutina que las mantiene funcionando bien. Los miembros del personal también pueden ayudar a proporcionar instrucciones al prestatario sobre cómo utilizar correctamente las herramientas. Algunas bibliotecas de herramientas organizan talleres de seguridad y otros eventos públicos para que las personas puedan aprender a usar las herramientas en un entorno seguro y controlado. También pueden proporcionar guías prácticas para sus herramientas.