Una bobina de placa es un dispositivo de intercambio de calor que hace uso de placas metálicas planas soldadas entre sí con un canal de flujo de fluido entre ellas para absorber o desprender energía térmica. El diseño del intercambiador de calor de bobina de placa ofrece varias ventajas distintas sobre los diseños de bobina de tubería y placa apilada, incluidas superficies de radiación de calor más grandes, formas flexibles y características de ahorro de espacio. Dependiendo de los requisitos del sistema, las bobinas de placa pueden apilarse juntas para formar unidades modulares o formarse para encajar en tambores o tuberías. Las placas se pueden enrollar en cilindros tan pequeños como de 12 cm (30 pulgadas) de diámetro, lo que hace que la bobina de placas sea una opción de intercambio de calor flexible y eficiente.
La introducción o eliminación de calor de un entorno o material se logra típicamente mediante transferencia o intercambio de calor. Este concepto forma la base de todos los sistemas de acondicionamiento de aire y fluidos y funciona según el principio de permitir que un medio, generalmente un líquido o un gas, absorba el calor de un lugar y lo mueva a otro. Los intercambiadores de calor normalmente utilizan agua para efectuar esta transferencia de energía térmica. La mayoría trabaja canalizando el agua a través de una serie de tubos o recipientes donde absorben o desprenden calor a través de las superficies de la trayectoria del flujo. Obviamente, cuanto más grandes sean esas superficies, mayor será el área de transferencia y mejor funcionará el intercambiador.
El intercambiador de bobina de placa capitaliza este concepto al utilizar placas planas de acero inoxidable o titanio que están grabadas con un patrón predeterminado en uno o ambos lados. Cuando estos patrones se alinean con los de una segunda placa, forman un canal o trayectoria de flujo entre las placas. Este canal presenta dos puntos de salida del área interna que están equipados con accesorios de entrada y salida. Cuando el agua circula a través del canal, utiliza eficazmente tanto el canal como toda la superficie de la placa como mecanismo de radiación para eliminar o absorber el calor. Este diseño permite grandes áreas radiantes en un conjunto con dimensiones físicas planas y compactas.
Otro beneficio de la bobina de placa es su flexibilidad en la formación. Las placas se pueden apilar juntas para formar pilas modulares, y las propias placas se pueden formar en diferentes formas dependiendo de la aplicación. Como se señaló anteriormente, los conjuntos de bobinas de placas cilíndricas se pueden apilar concéntricamente en tambores, tanques o tuberías tan pequeñas como de 12 cm (30 pulgadas) de diámetro. Esto permite el uso máximo de la mayoría de los perfiles internos al mismo tiempo que permite buenos patrones de flujo y una exposición y transferencia térmica óptimas. Las bobinas de placa también son bastante fáciles de mantener y reemplazar si es necesario, lo que aumenta aún más su valor como mecanismos eficientes de intercambio de calor.