En una historia de amor de Hollywood, la vida es simple y sencilla. Chico conoce a chica. El chico se casa con la chica. Niño y niña forman una familia. Sin embargo, la vida real no siempre imita al arte. A veces, el niño conoce a la niña, la niña queda embarazada y el niño se encuentra con el futuro suegro con una escopeta. Este escenario es la base de una de las ocasiones más infelices conocida como boda escopeta.
Una boda escopeta es el equivalente matrimonial de la diplomacia de la cañonera. El padre del bebé debe hacer lo honorable y asistir a una ceremonia matrimonial arreglada apresuradamente. Smith y Wesson pueden abordar cualquier pregunta o inquietud.
La idea de una boda forzada para preservar el honor de una novia embarazada y su familia no es nueva, aunque la imagen de un padre armado con una escopeta parece ser exclusivamente estadounidense. El fenómeno original de las bodas escopetas puede haber involucrado armamento real, pero muchos historiadores creen que el número real de matrimonios realizados bajo tal coacción no fue inusualmente alto. Las historias de bodas forzadas a menudo servían como lecciones prácticas para los hombres jóvenes en edad de salir con alguien.
Incluso si el elemento de la escopeta se ha salido en gran medida del negocio de las bodas, la idea de restaurar el honor a ambas familias no lo ha hecho. Aunque la sociedad en general se ha vuelto más tolerante con las parejas que conciben fuera del matrimonio, todavía hay familias que creen firmemente en el matrimonio antes del embarazo. El estigma social asociado a una madre soltera y, por extensión, a su familia, a menudo es difícil de ignorar. Es posible que una boda pública en la que participe una novia embarazada no sea la primera opción de la familia, pero al menos ayuda a restaurar algo de honor a la familia y ayuda a la joven pareja a ganarse el respeto que tanto necesitan de la comunidad.
El término boda escopeta también se puede usar metafóricamente para describir un acuerdo arreglado apresuradamente o una decisión tomada bajo extrema coacción. Una fusión con una empresa rival puede verse como un matrimonio forzado provocado por la amenaza de la competencia en el extranjero, por ejemplo.