El Christkind es una figura navideña alternativa desarrollada por el reformador de la iglesia Martín Lutero en el siglo XVI. Un argumento de Lutero y otros que buscaron cambiar el catolicismo fue que orar a los santos era una forma de idolatría y, por lo tanto, estaba estrictamente prohibido en muchos lugares de la Biblia. La tradición de esperar a que llegara San Nicolás y traer regalos de Navidad no funcionaba en la enseñanza luterana, y Lutero, en cambio, ordenó a sus seguidores que anticiparan la venida de Cristo.
Christkind, que significa niño Jesús, es una representación de Jesús como un niño, no un infante. Las primeras formas de esta figura mostraban a un niño rubio con alas. Las tradiciones han ampliado el papel de Christkind en ciertas partes de Alemania, Austria y otros países cercanos, y ahora las ciudades locales pueden elegir a una adolescente para que interprete al niño Jesús durante varias semanas durante la temporada navideña. Lo que comenzó como una versión un poco mayor de Jesús se ha convertido en una adolescente rubia alada, usualmente vestida de blanco y dorado.
Esta figura tiene mucho en común con Santa Claus y entrega regalos en Nochebuena. La principal diferencia de pensamiento, especialmente en los primeros tiempos, era la idea de que esta figura era una representación de Cristo. Se hizo hincapié en el hecho de que es Jesucristo a través de quien vienen todas las cosas buenas, y ciertamente no un santo o una versión secular de Santa Claus. Santa Claus y todas sus manifestaciones nunca se han ido del todo, y el nombre Kris Kringle en realidad deriva de Christkind.
El símbolo angelical ha sido particularmente revivido en lugares como Nuremberg, Alemania, desde el final de la Segunda Guerra Mundial. A partir de este momento, se ha representado a varios christkinder como adolescentes. Una tradición que se remonta a siglos es el christkindlesmarkt, un mercado navideño que se celebra en varias ciudades cada año donde se vende una gran cantidad de artículos y juguetes navideños. Estos mercados se disfrutan especialmente y mucha gente viene a degustar comida y bebida, así como a comprar para la temporada.
En tales mercados, un Christkind electo puede estar presente, y tanto adultos como niños pueden visitarla. Desde la Segunda Guerra Mundial, no solo ha llegado a representar al niño Jesús, sino también a ser un símbolo de esperanza después de una gran destrucción. Además, defiende la relación muy personal que cada individuo puede tener con Jesucristo.
La controversia sobre el uso de Santa (St. Nick) u otras figuras aún continúa. Algunas ciudades de países que anticipan la cristiandad se ven perturbadas cuando se promulgan varias representaciones de Santa Claus. Otros permiten que las dos figuras coexistan juntas, y cada una tiene una importancia simbólica durante la temporada navideña.