La pelota Wiffle® es la pieza central del equipo que se usa en un popular juego de patio trasero que se juega en Estados Unidos y en varios otros países. Las bolas de Wiffle® son típicamente blancas y tienen un patrón de ocho agujeros alargados en la parte superior, mientras que la mitad inferior es sólida. Están hechos de perlas de plástico, del tamaño aproximado de la sal de roca, que se funden en un líquido en un tubo. Cada hemisferio se inyecta en su propio molde para darle forma y luego se fusionan con calor para formar una sola bola de Wiffle®.
Un murciélago acompañante es de plástico y suele ser de color amarillo. Para los entusiastas del golf, también hay pelotas de golf Wiffle® en el mercado.
El nombre de la pelota se deriva de tufillo, un término del argot para poncharse. Wiffle® Ball Inc. de Shelton, Connecticut, propiedad de la familia Mullany, eliminó la «h» al nombrar el producto.
Un juego de pelota Wiffle® se puede jugar con dos personas, un lanzador y un bateador, o por equipos de hasta cinco jugadores cada uno. Aunque el juego tiene similitudes con el béisbol y el softbol, los jugadores no corren bases. Anotar un sencillo, doble, triple o jonrón está determinado por la distancia a la que el bateador golpea la pelota.
Se necesitan tres outs para retirar a un lado por entrada. Hay nueve entradas por juego y se juegan entradas extra para romper un empate. Cada equipo tiene un turno al bate para completar una entrada.
El diseño de la pelota Wiffle y su juego de peso ligero ayudaron a aumentar su popularidad. Dado que las bolas perforadas no viajan lejos y no tienen antecedentes de dañar las ventanas, las familias las consideran seguras para jugar en áreas residenciales.
La compañía ofrece tres opciones de tamaño: tamaño junior, que generalmente cuesta alrededor de $ 1.10 dólares estadounidenses (USD) cada uno o $ 13.20 dólares estadounidenses por docena; tamaño reglamentario de béisbol, $ 1.15 USD cada uno o $ 13.80 USD por docena; y tamaño reglamentario de softbol, $ 1.35 USD cada uno o $ 16.20 USD por docena. Los productos de bolas Wiffle® se han vendido en países como Australia, Brasil, Canadá, Inglaterra, Irlanda y Japón.
Sus inicios se remontan a 1952 cuando David A. Mullany jugaba al stickball con un amigo en su patio trasero en Fairfield, Connecticut. En ese juego, usó una pequeña pelota de golf de plástico y un palo de escoba. Tenía 12 años en ese momento.
David le dijo a su padre, David N. Mullany, un lanzador de béisbol semiprofesional retirado, que le dolía el brazo por intentar lanzar bolas curvas. Entonces, padre e hijo comenzaron a hacer agujeros en bolas de plástico, experimentando con diseños que facilitarían el lanzamiento de bolas curvas. Un año después, la pelota Wiffle® hizo su debut a 49 centavos (USD) cada una. La compañía no da a conocer las cifras exactas de ventas al público, pero dice en general que se venden millones por año.