La sal de roca es la forma mineral de cloruro de sodio, también conocida como sal de mesa. A veces se le conoce como «halita», especialmente cuando se usa industrialmente. Esta forma de sal está disponible en la mayoría de las tiendas de comestibles y también en ferreterías, que la almacenan en bolsas masivas con el fin de mantener el hielo en las carreteras durante el invierno. Hay varios usos para la sal de roca, desde hacer helado casero hasta disuadir a los intrusos.
La principal diferencia entre la roca y la sal de mesa es el tamaño. La sal de roca se forma en cristales muy grandes y gruesos, a diferencia de los cristales pequeños que se ven en la sal de mesa. Al igual que la sal de mesa, también tiene una variedad de minerales traza que pueden tener un impacto en cómo se comporta químicamente. Debido al gran tamaño del cristal, la sal de roca generalmente no se usa directamente en la cocina, ya que toma mucho tiempo disolverse.
Esta forma de sal se extrae de depósitos que se forman bajo tierra. Estos depósitos suelen ser los restos de mares interiores que se evaporaron hace miles o millones de años. En contraste, la sal de mesa proviene casi exclusivamente de estanques de evaporación que eliminan la sal del agua de mar. Los humanos han sido conscientes de los depósitos de sal de roca durante siglos, y cuando la sal todavía era bastante rara, a veces se libraban guerras por el control de dichos depósitos, porque la sal es muy crítica para muchas actividades humanas.
La sal reduce el punto de congelación del agua, por lo que la sal de roca se ha utilizado históricamente para saltear carreteras heladas en invierno para derretir el hielo. La sal del camino, como a veces se le llama, se ha eliminado en gran medida en favor de otros materiales como la arena debido a las preocupaciones sobre la escorrentía salada y el medio ambiente. La sal de roca también se usa en una amplia variedad de aplicaciones de fabricación en las que se requiere sal. Las personas a veces lo usan como una forma de munición humana para expulsar a los visitantes animales y humanos no deseados sin dañarlos, aunque una cara llena de sal puede ser potencialmente muy peligrosa, especialmente si los gránulos entran en los ojos.
En casa, las personas a menudo usan sal de roca cuando hacen helado. Cuando se empaca con hielo en una máquina de helados, disminuye el punto de congelación, permitiendo que el helado se enfríe. La sal también se puede usar para encurtir y curar, y para hacer costras de sal para diversos alimentos. Si se va a consumir, los cocineros deben asegurarse de comprar sal de roca de grado alimenticio, ya que algunas compañías tratan la sal destinada a carreteras y otros usos con productos químicos.