Una bolsa de valores es un lugar donde se compran y venden valores. Es el aparato físico del mercado de valores, de la misma manera que un centro comercial es un aparato del mercado minorista que permite que ocurran transacciones. La mayoría de los países con economías estables y un sector empresarial público tienen un mercado de valores controlado por un intercambio. La bolsa de valores impone normas y reglamentos sobre el tipo y la calidad de los valores que pueden ofrecerse al público para la venta. Proporciona estructura para un mercado primario para transacciones de entidad regulada a inversionista y un mercado secundario de inversionista a inversionista.
Los valores son bonos, pagarés y acciones que se ofrecen a la venta por corporaciones públicas y entidades gubernamentales para recaudar dinero a cambio de una posición de capital o deuda. Cada gobierno que permite a las entidades recaudar dinero del público establece regulaciones para proteger a los inversores contra las actividades internas. Normalmente no hay forma de que un inversor público esté seguro del funcionamiento interno de una corporación, por ejemplo, sin una regulación gubernamental que requiera que la corporación haga divulgaciones estándar. Estas revelaciones permiten a los inversores comparar vehículos de inversión y tomar una decisión con confianza.
Solo aquellas entidades que cumplen con las regulaciones gubernamentales pueden ofrecer valores en el mercado de valores público. Las entidades elegibles deben ofrecer sus valores para cotizar en una bolsa de valores a fin de proporcionar una forma de comprarlos y venderlos. La bolsa de valores impone requisitos de cotización que sirven para controlar la calidad de la oferta pública. La mayoría de los intercambios requieren que una entidad tenga niveles mínimos de acciones en circulación, capitalización de mercado e ingresos anuales.
Algunos países tienen múltiples bolsas de valores. Por ejemplo, EE. UU. Tiene la Bolsa de Nueva York (NYSE) y el Mercado de Valores NASDAQ (NASDAQ). Ambos ofrecen la misma funcionalidad básica que los centros comerciales de valores, pero NYSE opera de acuerdo con un formato tradicional, mientras que NASDAQ es un intercambio electrónico. Las transacciones que ocurren a través de NYSE ocurren en el piso de negociación de una ubicación física del edificio de la bolsa de valores, mientras que las transacciones en NASDAQ ocurren a través de un sistema de comercio electrónico en el ciberespacio.
Una bolsa de valores sirve al mercado de valores primario y secundario. Permite a las entidades reguladas ofrecer valores a los inversores a través de una oferta pública inicial como mercado primario y permite a los inversores revender valores a otros inversores como mercado secundario. Esta funcionalidad es indispensable para la industria financiera del país porque la calidad y la profundidad de las inversiones en el sector empresarial indican la confianza del consumidor en la prosperidad del país en su conjunto. Para muchos países, el mercado de valores se considera un barómetro del estado general de su economía.
Inteligente de activos.