La mayoría de los sistemas de alcantarillado funcionan utilizando el poder de la gravedad para mover sólidos y líquidos por una línea. Puede haber situaciones en las que simplemente no sea posible colocar los dispositivos de plomería cuesta arriba desde un sistema séptico o de alcantarillado de la ciudad, sin embargo, y en esos casos, una bomba de alcantarillado se convierte en un elemento indispensable para mover el efluente. Este tipo de bomba tiene un trabajo y un solo trabajo: mover sólidos y líquidos entre ubicaciones. Uno típico se sentará en un depósito de aguas residuales, que naturalmente debe estar en el área más baja de la ubicación que necesita drenarse. La bomba puede sumergirse y probablemente tendrá que lidiar con algunos fluidos en casi todo momento.
Una bomba sumergible para aguas residuales se encuentra en el fondo del recipiente o receptáculo, como un tanque séptico. La entrada de esa bomba está ubicada lo más cerca posible del piso del lavabo, a menudo se encuentra en la parte inferior o cerca de la parte inferior del dispositivo. El objetivo es vaciar la mayor cantidad posible de sólidos y líquidos del depósito. Sin embargo, debido a que debe dejarse algo de espacio entre el piso y la bomba, es poco probable que el drenaje total se lleve a cabo sin la intervención manual.
Si bien esta bomba manejará principalmente líquidos, habrá ocasiones en las que los sólidos también deberán eliminarse a través de un sistema. La mayoría de las bombas son capaces de manipular sólidos de hasta 2 pulgadas (5 cm) de diámetro. Las bombas comerciales pueden ser capaces de manipular artículos aún más grandes.
La gran mayoría de bombas de aguas residuales funcionan de la misma manera. Una bombilla está conectada a la bomba de la misma manera que se ve en una bomba de sumidero o incluso en el depósito de un inodoro. Cuando esa bombilla alcanza una cierta altura, activa un interruptor, iniciando la acción de bombeo. Cuando los líquidos bajan el bulbo hasta cierto punto, la bomba se apaga.
El punto principal para muchos consumidores residenciales es determinar qué tamaño de bomba comprar. Por lo general, se clasifican en caballos de fuerza, y la mayoría tienen entre 0.5 hp y 1 hp. El tamaño de la bomba debe basarse en la cantidad de aguas residuales que generalmente se deben transportar, generalmente expresadas en galones por hora. Generalmente, las bombas de aguas residuales domésticas son capaces de mover entre 5,500 galones (20,000 litros) y 8,000 galones (aproximadamente 30,000 litros) por hora. El costo generalmente depende de la potencia nominal.