Una bomba de circulación es una clase de bomba que se utiliza para mover gases, líquidos o material semilíquido en un circuito cerrado. Un ejemplo común de este tipo de bomba es un sistema de refrigeración o calefacción a base de agua. Debido a su diseño de circuito cerrado, este tipo de bomba debe superar la fuerza de fricción dentro del sistema de tuberías. La cantidad de esfuerzo requerido para hacer esto es significativamente menor que en otros tipos de sistemas de bombeo, donde la bomba necesitaría elevar el fluido de una energía de bajo potencial a una energía de alto potencial.
Un motor eléctrico es la fuente de energía estándar para una bomba de circulación. La capacidad del motor requerida se basa en el tamaño de la aplicación. Las bombas de tamaño industrial y los motores relacionados suelen estar bastante separados y conectados mediante un acoplamiento mecánico. Las aplicaciones domésticas suelen ser unidades selladas, con la bomba y el motor colocados muy juntos.
Dentro de la bomba de circulación se encuentran el rotor del motor, el impulsor de la bomba y los cojinetes de soporte. Toda la unidad está sellada para mantener un sello hermético. En una bomba, la presión es mayor en el punto donde el eje impulsor de la bomba entró en el cuerpo de la bomba. El área de mayor presión es el área con más probabilidades de tener fugas. El mejor diseño para superar este desafío es sellar toda la unidad, lo que redistribuye la presión en un área más amplia.
Las bombas de circulación están ganando popularidad como método de conservación de agua cuando se combinan con calentadores de agua. En el modelo actual, cuando se abre el grifo de agua caliente, primero se envía el agua que ya está en las tuberías, seguida del agua directamente del calentador. Los usuarios generalmente permitirán que el agua más fría que llega primero fluya por el desagüe mientras esperan que llegue el agua caliente.
Agregar una bomba de circulación al calentador de agua cambia ligeramente este flujo de trabajo. Cuando el agua caliente no está en uso, la bomba empuja el agua de las tuberías hacia el calentador de agua. La caldera funciona para mantener el agua caliente a la temperatura requerida. Cuando se abre el grifo, la bomba envía el agua caliente directamente desde el calentador de agua al usuario. Este cambio conserva el agua que habría corrido directamente al desagüe mientras el usuario esperaba el agua caliente.
La desventaja de este método es la energía térmica que se pierde con la transferencia del agua fuera de las tuberías y de regreso al calentador. Depende de los usuarios evaluar qué recurso es más valioso, el calor o el agua. Una bomba de circulación utilizada en un sistema cerrado puede estar hecha de hierro fundido porque el agua en el circuito puede desoxigenarse o tratarse con químicos inhibidores de la corrosión. Si la bomba tendrá un flujo constante de agua potable, entonces se requiere un material diferente.