En un futuro cercano, la bombilla incandescente de alta energía (HEI ™) está programada para ser parte del impulso de General Electric hacia una iluminación más eficiente. Según un comunicado de prensa de GE de febrero de 2007, la bombilla HEI ™ estará lista para el mercado en 2010, proporcionando la misma calidad de luz y comodidad que las bombillas incandescentes estándar de hoy en día, mientras consume la mitad de energía. GE espera que el desarrollo continuo eventualmente conduzca a una bombilla HEI ™ que sea cuatro veces más eficiente que las bombillas incandescentes actuales, colocando la bombilla HEI ™ a la par con las luces fluorescentes compactas (CFL).
Gran parte de la energía consumida por las bombillas incandescentes se desperdicia en forma de calor. Con innumerables hogares en todo el mundo que utilizan esta forma ineficiente de iluminación, se imponen demandas innecesarias a las empresas de servicios públicos para que proporcionen electricidad que esencialmente se desperdicia. En resumen, cada año se podrían reducir toneladas de emisiones de desechos que generan gases de efecto invernadero si se redujera la demanda cambiando a una iluminación más eficiente desde el punto de vista energético, como las lámparas fluorescentes compactas o la bombilla HEI ™.
Las lámparas fluorescentes compactas son muy eficientes, pero han tenido inconvenientes. A veces llamada «bombilla de bajo consumo», una CFL es una bombilla fluorescente que se puede enroscar en una lámpara incandescente. Las lámparas fluorescentes compactas están clasificadas para durar muchas veces más que una bombilla estándar, utilizando aproximadamente una cuarta parte de la energía para vatios o lúmenes comparables. Si bien esto es bueno, algunas personas encuentran que la luz de las lámparas fluorescentes compactas parece más tenue y menos relajante que una bombilla incandescente. Esto se debe a que las lámparas fluorescentes compactas irradian luz desde una parte diferente del espectro de colores que una bombilla estándar.
La bombilla HEI ™, al ser una lámpara incandescente, generará luz en el mismo espectro que una bombilla estándar y podría convencer a las personas insatisfechas con las lámparas fluorescentes compactas para que finalmente se cambien a una lámpara más eficiente. Reducir a la mitad la demanda de energía para la iluminación sin duda ayudaría, sobre todo a gran escala. Además, a medida que los desarrolladores refinan la bombilla HEI ™ de acuerdo con los objetivos declarados de GE, es razonable suponer que los clientes actuales de las bombillas las reemplazarían por otras más nuevas según sea necesario, lo que generaría ahorros en cascada y un mayor impacto ambiental positivo. Para completar esta imagen favorable, GE también afirma que la bombilla HEI ™ será menos costosa que las lámparas fluorescentes compactas.
No se revelaron detalles sobre cómo funcionará la bombilla HEI ™, pero con los materiales inteligentes y las nanotecnologías llenando los horizontes, podría ser una actualización interesante. Thomas Edison, inventor de la bombilla y fundador de General Electric, probablemente lo aprobaría.