El término brida describe varias características estructurales que se utilizan para fortalecer, guiar o unir una amplia variedad de elementos. Los ejemplos de bridas de refuerzo incluyen las proyecciones en vigas I de acero, mientras que uno de los mejores ejemplos de bridas de guía es el borde plano y vertical de una rueda de tren. Las bridas de unión están representadas por una amplia selección de mecanismos para conectar tuberías y cilindros.
Las bridas son elementos estructurales ampliamente utilizados en una gran cantidad de industrias. Básicamente, nervaduras o llantas internas o externas, se pueden usar como un miembro de refuerzo, una guía o elemento de indexación o como un método para unir partes del sistema tales como tuberías, tanques, válvulas y placas ciegas. Las bridas fundidas como parte de elementos de acero estructural, como las vigas I y T, por ejemplo, son elementos integrales que confieren rigidez y resistencia lineal a las vigas. Cuando se ve en sección transversal, las partes horizontal superior e inferior de la viga son los elementos de ala que fortalecen la viga contra las fuerzas de flexión.
Las bridas de guía también se suelen fundir como piezas integrales, cuyos mejores ejemplos son las llantas de las ruedas de la grúa y del tren. Estas ruedas se fabrican como un elemento de cojinete cilíndrico orientado horizontalmente con una brida vertical plana en un extremo. El elemento vertical actúa como guía evitando un movimiento lateral excesivo que podría provocar que la superficie de apoyo horizontal de la rueda se salga de los raíles. También se incorporan bridas de guía en ambos extremos de los rodillos para orientar los cables de la grúa y del cabrestante o los cables de remolque.
Ciertamente, uno de los grupos más grandes de bridas se usa para unir elementos del sistema o para agregar equipos auxiliares a los sistemas de tuberías. Estas juntas se ven típicamente en tanques, tuberías y cilindros de recipientes a presión y generalmente consisten en placas circulares planas en cualquiera de los elementos atornillados para formar una junta no permanente, hermética a fluidos o gases. Las bridas instaladas en piezas comunes del sistema generalmente serán todas del mismo tamaño y tendrán patrones de orificios de montaje idénticos. Los equipos auxiliares como válvulas, placas ciegas, medidores y alimentadores dosificadores cuentan con las mismas bridas, lo que permite que se instalen y retiren rápidamente del sistema.
Algunas bridas de juntas utilizan una combinación de métodos adhesivos y atornillados para hacer las juntas. Los accesorios de plomería, como las bridas de los inodoros, son un buen ejemplo de este tipo de bridas. Estas variantes de brida pueden estar hechas de plásticos como ABS y PVC exclusivamente o presentar una combinación de piezas de plástico y acero. En estos casos, la parte de plástico de la brida se une a una tubería de material similar con un adhesivo adecuado, y las placas de acero se utilizan para atornillar mecánicamente las partes.