El acero estructural se utiliza en puentes, edificios y otros tipos de estructuras en todo el mundo. Durante su fabricación, el acero se fabrica para adaptarse a las especificaciones aplicables de un proyecto, como resistencia, composición química y forma. Los principales ingredientes del acero estructural son el hierro y el carbono. Los aditivos comunes que se encuentran además del hierro y el carbono son el manganeso, las aleaciones y ciertos productos químicos, que mejoran su resistencia y durabilidad.
El acero es el producto de mezclar hierro con carbono. Cuando se forma en formas y tamaños particulares, se denomina acero estructural. La viga en I es el tipo más común que se usa en la actualidad. Los rascacielos, los estadios y la industria de la construcción naval incorporan algún tipo de construcción con vigas en I.
Se pueden formar varias formas, tamaños y calibres con acero estructural. Las formas comunes incluyen la viga en I, los canales y los ángulos. Una vez fabricado, el acero se corta a medida según las especificaciones del proyecto. Otras formas de acero estructural incluyen láminas laminadas y placas planas.
Este material requiere equipo especializado para cortarlo, perforarlo y fabricarlo según las especificaciones aplicables. El acero se corta en trozos con mayor frecuencia utilizando una sierra de cinta típica. Otra herramienta que se utiliza para cortar el acero en trozos o para cortar aberturas irregulares es un soplete de corte. Para proyectos altamente especializados, las especificaciones adecuadas se programan en una máquina copiadora CNC computarizada. Los agujeros se perforan en el acero utilizando una línea de perforación de vigas CNC, que lo alimenta automáticamente a lo largo de los transportadores y al mismo tiempo lo alinea en la posición adecuada para la perforación.
Las ventajas de utilizar acero estructural son que es económico de fabricar, requiere menos mantenimiento y es más económico de asegurar que otros métodos de construcción tradicionales. Mientras esté protegido contra la oxidación, el acero mantiene su resistencia indefinidamente. Otra ventaja de utilizar acero estructural es que se puede reciclar. Las desventajas incluyen mayores costos de transporte debido a su peso, y que sin un mantenimiento adecuado, es propenso a oxidarse o corrosión. También requiere grandes cantidades de energía para producirse.
Algunos ejemplos de monumentos famosos hechos con acero estructural incluyen el Edificio Seagram, la Torre Eiffel y el Puente de Brooklyn. El edificio Seagram tiene la distinción de ser uno de los edificios mejor diseñados del mundo. Terminada en 1889, la Torre Eiffel en París, Francia, es probablemente la estructura de acero más famosa del mundo. El Puente de Brooklyn, terminado en 1883, cruza el East River en Nueva York. El puente conecta Brooklyn con Manhattan y es un Monumento Histórico Nacional de los Estados Unidos.