Una bullectomía es la extirpación quirúrgica de una bulla, o un espacio de aire de paredes gruesas, que puede ser causado por enfisema, infección o un defecto congénito. Si bien técnicamente una bulla puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, la mayoría de las veces se asocia con el pulmón. El tamaño de una bulla puede variar, pero generalmente están entre .25 pulgadas (.635 cm) y .5 pulgadas (1.27 cm). Un cirujano puede extirpar las ampollas de los pulmones para estimular la expansión de los sacos de aire saludables que los rodean y permitir que el pulmón funcione a un nivel más eficiente. Las bullectomías son simplemente un tratamiento, no una cura, para el daño del tejido pulmonar causado por el enfisema.
El enfisema pulmonar, que también se conoce como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es una enfermedad de los pulmones que a menudo es causada por fumar cigarrillos. Los tejidos pulmonares se dañan, se agrandan y ya no funcionan de manera eficiente. Los alvéolos, o sacos de aire del pulmón, colapsan y el tejido del pulmón no es tan elástico como antes, lo que limita en gran medida la capacidad pulmonar. Los pacientes tienen dificultad para respirar y tienen dificultades para absorber el oxígeno adecuado. El enfisema es una enfermedad degenerativa y es irreversible.
Las ampollas surgen como un síntoma de la EPOC y pueden causar el agrandamiento progresivo de los tejidos en los pulmones, lo que puede dañar aún más los alvéolos. Las pequeñas ampollas rara vez comprometen la respiración. Sin embargo, los muy grandes pueden hacer que sea extremadamente difícil debido a la cantidad de espacio que ocupan y la presión que pueden ejercer sobre los tejidos circundantes. El enfisema que se caracteriza específicamente por ampollas se llama enfisema ampolloso.
El enfisema bulloso puede ocurrir en adultos jóvenes sanos. Los alvéolos de la parte superior de los pulmones se agrandan y se distienden. Si se permite que esto continúe sin tratamiento, los espacios de aire pueden romperse o estallar. Cuando las ampollas explotan, el aire se escapa de los pulmones y el pulmón afectado eventualmente colapsará. Por lo general, se realiza una bullectomía apical, una bullectomía para extirpar las ampollas de las partes superiores de los pulmones, para ayudar a aliviar los síntomas y evitar el colapso de los pulmones.
Los cirujanos pueden realizar una bullectomía de dos formas diferentes. El primer método utiliza una video toracoscopia para realizar la bullectomía a través de una pequeña incisión en el pecho. El médico puede ver las ampollas que se van a extraer con un endoscopio y cortarlas. El segundo método requiere una incisión de cuatro pulgadas (10.16 cm) a seis pulgadas (15.24 cm) en el área de la axila. Con esta técnica, el médico extrae las ampollas manualmente, a través del costado del paciente.
Ambos métodos quirúrgicos requieren bastante tiempo para que el paciente se cure. Es normal que los pulmones pierdan aire después de realizar la bullectomía. Se inserta un tubo torácico para evitar que el pulmón colapse y permanece en su lugar hasta que el paciente se recupera lo suficiente como para respirar libremente.
En ocasiones, una bullectomía se puede confundir con la cirugía de reducción de volumen pulmonar (LVRS). La LVRS se usa generalmente para tratar una forma diferente de enfisema que crea sacos de aire o alvéolos más pequeños que no funcionan en los pulmones. Para realizar este procedimiento, los médicos extirpan quirúrgicamente la parte del pulmón que contiene estos sacos de aire que no funcionan, con la esperanza de permitir que el pulmón funcione de manera más eficiente.
Una bullectomía etmoidal no tiene ninguna relación con los pulmones. Es un procedimiento quirúrgico que se realiza en los senos nasales y se conoce más comúnmente como etmoidectomía. El procedimiento generalmente implica la extirpación de todo o parte del revestimiento y los huesos que separan los senos etmoidales.
El etmoides es el hueso del cráneo que crea el ojo y las cavidades nasales. Para realizar una etmoidectomía, un médico pasa un endoscopio a través del conducto nasal para extraer fragmentos de hueso y tejido. Esto generalmente se hace para mejorar el drenaje y reducir la aparición y la gravedad de las infecciones de los senos nasales. Una etmoidectomía suele ser un procedimiento ambulatorio y solo requiere anestesia general.