Una bolsa es una parte importante de la anatomía de una articulación que está diseñada para reducir la fricción para que la articulación pueda moverse libremente, con una resistencia mínima. Las bolsas permiten que las articulaciones del cuerpo se articulen repetidamente durante toda la vida mientras soportan presiones como el impacto de correr o el tirón de una articulación que puede ser causada por levantar objetos pesados. En el cuerpo humano, hay 160 bolsas ubicadas en una variedad de ubicaciones, que van desde las articulaciones considerables en el hombro y la rodilla hasta las articulaciones delicadas y muy importantes en las manos y los pies.
El término “bursa” se deriva del latín para “bolso”. Estas estructuras toman la forma de pequeños sacos llenos de líquido. Cuando los elementos de una articulación, incluidos el hueso, el cartílago y los ligamentos, se articulan en un movimiento, en lugar de frotarse entre sí, se frotan contra la bolsa. Esto distribuye la tensión del movimiento de la articulación y también limita la fricción, permitiendo que la articulación se articule de manera muy suave y uniforme en todo su rango de movimiento.
Por lo general, las bolsas son muy delgadas. No se necesita mucho material para aislar una junta de manera efectiva. La capa externa del saco es una cápsula resistente, diseñada para evitar la ruptura, y el interior está revestido con membrana sinovial, un tipo de tejido que incluye células especializadas conocidas como fibroblastos. Los fibroblastos son células que secretan materiales fibrosos y, en el caso de las bolsas, producen líquido sinovial. Este fluido tiene la textura de las claras de huevo, un peso ideal para un lubricante para articulaciones. Otras células dentro de la estructura eliminan contaminantes que penetran en la bolsa para protegerla de la infección.
A veces, la bolsa se inflama en una afección llamada bursitis. Cuando se irrita, los fibroblastos pasan a toda marcha y comienzan a producir un alto volumen de líquido sinovial. Esto hace que el saco se hinche. La articulación se vuelve rígida y dolorosa porque, en lugar de reducir la fricción, la bolsa hinchada ejerce presión sobre la articulación. Descansar puede permitir que disminuya la inflamación y, a veces, se recetarán medicamentos antiinflamatorios para reducir la inflamación. Otras técnicas para el tratamiento incluyen elevar la articulación y congelarla.
En algunos casos, se necesita cirugía en la bolsa. Esto puede ocurrir cuando el saco se rompe o se hincha y se inflama mucho. Algunas personas con artritis desarrollan inflamación crónica en la bolsa y esto provoca daños en sus articulaciones. La cirugía se puede usar para reemplazar una articulación por completo o para tratar una rotura. A menudo se realiza artroscópicamente, con el uso de una cámara para ver el interior de la articulación y pequeñas incisiones para introducir herramientas.