La inflamación crónica es una inflamación que persiste más allá de la exposición inicial a un irritante, lo que provoca daño tisular y complicaciones como una enfermedad sistémica. La inflamación es una respuesta natural y saludable a irritantes como organismos infecciosos o cuerpos extraños, pero cuando se vuelve crónica, el cuerpo se acelera y pueden ocurrir lesiones. El tratamiento de la inflamación crónica puede incluir medicamentos antiinflamatorios, así como otros enfoques de tratamiento, según la ubicación de la inflamación y los tipos de complicaciones que experimente el paciente.
Las enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis son ejemplos de inflamación crónica. Las personas con afecciones como asma y alergias también pueden desarrollar inflamación crónica. En todos los casos, la inflamación comienza con una respuesta del sistema inmunológico donde se desarrolla hinchazón, enrojecimiento y picazón. En lugar de resolverse una vez que desaparece el desencadenante, la inflamación persiste. El paciente puede desarrollar dolor crónico a medida que la inflamación se come el tejido corporal. En la artritis, por ejemplo, el calor y la hinchazón constantes dañan las articulaciones, provocando malestar y reduciendo la movilidad del paciente.
Se pueden utilizar varias pistas de diagnóstico para identificar la inflamación crónica. El recuento de glóbulos blancos del paciente a menudo aumenta y el área de inflamación puede aparecer engrosada, abultada y dañada. El enrojecimiento y la hinchazón pueden persistir en lugar de desaparecer, y el paciente puede informar dolor y molestias. Las pistas como un historial de respuestas inflamatorias también pueden ser útiles, ya que pueden proporcionar información sobre lo que desencadenó la inflamación crónica.
El tratamiento inmediato para la inflamación crónica puede incluir aplicar hielo en el área para reducir la hinchazón y usar medicamentos antiinflamatorios, incluidos esteroides, para suprimir la inflamación. Es posible que el sistema inmunológico se esté volviendo loco, requiriendo supresión con medicamentos para detener las reacciones inflamatorias hasta que la condición del paciente sea más estable. Otros tratamientos pueden incluir fisioterapia para aumentar la amplitud de movimiento, medicamentos tópicos para tratar el engrosamiento y el malestar y, a veces, cirugía para tratar el tejido gravemente dañado por la inflamación.
Un paciente con inflamación crónica puede necesitar ver a un especialista médico que se concentre en las condiciones que involucran la inflamación y el sistema inmunológico. Este especialista puede solicitar pruebas para obtener más información sobre lo que está sucediendo dentro del cuerpo del paciente. La evaluación de un paciente puede incluir un examen para determinar la sensibilidad a varios medicamentos y verificar si hay complicaciones como daño orgánico causado por la inflamación. Dichas complicaciones pueden requerir un tratamiento más agresivo y terapia de apoyo, incluidas cosas como diálisis para reemplazar los riñones dañados o defectuosos, o trasplantes de órganos para órganos dañados irreparablemente por procesos inflamatorios dentro del cuerpo.