Una cabaña de calentamiento es una estructura ubicada a lo largo de una pista de esquí. Las cabañas calentadoras están repartidas por las áreas donde el esquí es popular para brindar descanso y calor a los esquiadores de fondo cansados. Las cabañas de calentamiento se gestionan de diversas formas, algunas abiertas a todos los esquiadores y otras que requieren una reserva pagada. La tradición de dar refugio a los esquiadores se remonta a la historia del esquí.
Con el esquí de fondo, algunos esquiadores esquían durante varios días o semanas, haciendo del viaje de esquí una expedición. Especialmente en algunas partes de Europa, los viajes de esquí de fondo y alpino son un pasatiempo popular de invierno. Al final del día, los esquiadores cansados necesitan un lugar donde quedarse. En algunas regiones, puede haber una estación de esquí o un albergue de esquí disponible. Las estaciones de esquí tienden a ofrecer alojamientos más exclusivos, que pueden incluir lujosas suites de habitaciones, así como atractivas comodidades.
En otras regiones, sin embargo, no se dispone de una estación de esquí. Por esta razón, se puede establecer una cabaña de calentamiento. Las cabañas de calentamiento están espaciadas a lo largo de senderos traicioneros para brindar refugio a los esquiadores atrapados en condiciones inclementes. Una cabaña de calentamiento puede ser una estructura simple con provisiones mínimas para la comodidad, o una cabaña acogedora que incluye estaciones de servicio, una cocina grande y otras comodidades. Algunos esquiadores de fondo viajan de una cabaña que se calienta en otra, y se encuentran con otros esquiadores en el camino.
En muchas regiones, las cabañas de calentamiento se proporcionan como un servicio público. Los esquiadores locales ayudan a mantener la cabaña y, a veces, también proporcionan un pequeño café de esquí que ofrece comida, bebidas y otros servicios, incluido el combustible para vehículos todo terreno. Por lo general, este tipo de cabañas de calentamiento solicitan una pequeña donación de los esquiadores para ayudar a compensar el costo de mantenimiento de la cabaña, aunque los esquiadores que lo necesitan no están obligados a pagar. Las comunidades trabajan juntas para que sus cabañas calientes estén disponibles durante toda la temporada de esquí.
A veces, una cabaña que se calienta puede estar asociada con una estación de esquí. Cuando este es el caso, generalmente se requiere una reserva pagada para usar la cabaña de calentamiento. El personal del resort puede familiarizar a los esquiadores con información sobre las cabañas de calentamiento mantenidas por el resort. Estas casetas de calentamiento se suelen mantener a diario, junto con el resto de senderos y edificios asociados de la estación de esquí.
En otras áreas, las cabañas de calentamiento no se mantienen formalmente, aunque se alienta a los esquiadores visitantes a contribuir a las cabañas de calentamiento en las que permanecen. En muchas partes del este de los Estados Unidos se pueden encontrar búsquedas mínimas de calentamiento para refugiarse. Estas cabañas de calentamiento generalmente incluyen equipo básico como camas y estufas, para que los esquiadores puedan dormir y cocinar en un área resguardada. Las organizaciones de servicio público, como los Boy Scouts, pueden revisar estas cabañas que se calientan periódicamente para asegurarse de que estén en buenas condiciones, y se considera cortés ponerse en contacto con el anfitrión de la cabaña antes de usarla. La mayoría de las áreas de esquí proporcionan una lista de cabañas de calentamiento locales e información de contacto para los esquiadores interesados.