También conocida como cadena de corte, una cadena de sierra es un componente necesario para el funcionamiento exitoso de una motosierra. El componente es típicamente una serie de enlaces de acero que están conectados con el uso de remaches. Los dientes de acero están estructurados en el diseño justo fuera del bucle de la cadena, lo que ayuda a ayudar en la acción de corte y al mismo tiempo ayuda a que la cadena permanezca segura en su posición en la motosierra.
Considerado uno de los tipos de sierras más potentes, las motosierras se utilizan con mayor frecuencia para cortar madera. Hay versiones más pequeñas disponibles para uso doméstico y son ideales para cortar ramas de árboles o incluso cortar troncos de arbustos más grandes. Las motosierras más grandes se utilizan en la tala profesional y otras formas de recolección de madera. Tanto los modelos domésticos más pequeños como los modelos industriales más grandes utilizan un mecanismo de cadena de sierra para proporcionar cortes limpios y concisos.
La cadena de sierra típica está diseñada para una rotación de alta velocidad que permite proporcionar un corte preciso. La operación básica implica montar la cadena en lo que se conoce como barra guía. Una vez en su lugar, el dispositivo se enciende y la cadena de la sierra comienza a girar alrededor de la guía. La alta velocidad, junto con los dientes afilados de la cadena, permiten cortar gradualmente una superficie de madera sin ejercer mucha presión.
A lo largo de los años, se han desarrollado diferentes tipos de configuraciones de cadenas de sierra. Una opción es la cadena raspadora, un diseño que involucra una serie de dientes que esencialmente frotan o rayan una superficie de madera, cortando gradualmente esa superficie. Otro diseño, conocido como cadena astilladora, incluye características que ayudan a regular la profundidad del corte, una mejora que ayuda a minimizar la cantidad de dientes requeridos para manejar la tarea y permite espacio adicional para que el aserrín y las virutas se proyecten de manera segura lejos de el área de corte. Con la mayoría de los diseños actuales, los componentes a prueba de fallas se instalan para ayudar a minimizar la posibilidad de lesiones al operador y a cualquier persona que se encuentre dentro del alcance de la sierra.
El mantenimiento de la cadena de la sierra es importante para asegurarse de que el corte esté dentro de los estándares razonables. Periódicamente, se debe quitar una cadena de la sierra y afilarla después de varios usos. Dependiendo del diseño, es necesario algún tipo de limpieza y lubricación de los dientes, remaches y eslabones para mantener la cadena en buen estado. El no hacerlo puede generar tensión adicional en la cadena, aumentando las posibilidades de que un eslabón o remache se rompa y posiblemente cause lesiones al operador.
Desde simples motosierras diseñadas para uso doméstico hasta sierras de tamaño industrial utilizadas en operaciones de fresado y tala, la elección de la cadena generalmente depende del tipo de madera involucrada, así como de las dimensiones de los troncos o árboles involucrados. Los madereros profesionales pueden determinar fácilmente qué tipo de motosierra es más apropiado para una tarea determinada, o si alguna otra herramienta de corte sería la mejor opción. Incluso en un entorno residencial, una tarea de jardinería puede requerir el uso de más de un tipo de cadena de sierra.