Una calabaza (Lagenaria siceraria), también llamada calabaza opo o calabaza de botella, es un tipo de vid que se cultiva por su fruto. La fruta se puede comer cuando es joven o se puede secar cuando está madura para usarla como botella, utensilio o instrumento musical. La calabaza es una de las primeras plantas que se cultivan. La pared gruesa e impermeable de la calabaza de botella madura, que permite su uso como receptáculo, es producto del cultivo. Las calabazas silvestres encontradas recientemente en Zimbabwe suelen tener paredes mucho más delgadas.
Esta planta crece fácilmente en la naturaleza y está bien distribuida por las áreas tropicales y subtropicales del mundo. Se cree que se originó en Asia o África. Muchas otras especies de Lagenaria son nativas de África. La calabaza se cultivaba en las Américas desde hace 8,000 años. Se desconoce si las calabazas cruzaron el agua del Océano Atlántico o el Estrecho de Bering o si fueron transportadas por personas.
La calabaza se usa en una gran cantidad de cocinas nativas, incluidas las del este de Asia, el sur de Asia, el Medio Oriente, África, el Mediterráneo y América Central. La fruta puede cocinarse como calabaza o servirse en guisos, sopas o salteados. En Japón, puede usarse en sushi o marinarse y secarse en tiras.
Las semillas tostadas y molidas de la calabaza se utilizan para hacer la tradicional bebida centroamericana, la horchata. En Tanzania, las semillas se cuecen en azúcar, de colores brillantes y se venden como dulces. Además de la fruta, las hojas, los brotes y los zarcillos de la planta también son comestibles.
La calabaza también se utiliza como recipiente o utensilio en culturas de todo el mundo. Algunos de los usos más comunes son como botella para almacenar o transportar líquidos y como cuenco para alimentos. Los instrumentos musicales tradicionales están hechos de calabaza, incluidos sonajeros, tambores y los instrumentos africanos de cuerda kora, ngoni y goje. La calabaza de botella también se puede utilizar para hacer una pipa de fumar.
En algunas partes de la India, la calabaza ahuecada se usa como un dispositivo flotante para ayudar a enseñar a nadar. En la Medicina Tradicional China (MTC), se considera que la calabaza de botella tiene propiedades curativas y, a menudo, se usa como recipiente para medicamentos. La embarcación también se utiliza en China para albergar grillos domésticos, que se mantienen por su capacidad de lucha y el ruido que hacen. La calabaza amplifica y realza el canto de los grillos.