Una calabaza, también llamada calabaza de las Indias Occidentales, es un tipo de calabaza o calabaza popular en la cocina del Caribe y América Central y del Sur. Hay muchas variedades diferentes de calabaza, todos miembros del género Cucurbita. La calabaza es similar a una calabaza, generalmente con carne dulce, firme y de color naranja o amarillo brillante. El exterior de la calabaza puede ser verde, tostado, rojo, naranja, amarillo, azul o multicolor, y el tamaño de la fruta también varía ampliamente. Calabaza a menudo se vende en piezas precortadas en lugar de enteras, ya que puede ser difícil cortar la cáscara dura.
Calabaza fue uno de los alimentos básicos de la dieta mesoamericana prehispánica, junto con el maíz o el maíz y los frijoles trepadores, conocidos colectivamente como las “tres hermanas”. Todas las plantas se cultivaron juntas en una técnica llamada plantación complementaria, ya que contribuyeron al crecimiento de las demás. Los frijoles trepadores podrían crecer alrededor de los tallos del maíz, al tiempo que proporcionan nitrógeno al suelo y sombra para evitar las malas hierbas. La calabaza ayudó al suelo a retener la humedad, y sus tallos espinosos disuadieron las plagas. Además, las tres plantas ofrecen una dieta equilibrada.
Calabazaa es una planta alimenticia muy versátil. Además de la carne de la calabaza, también se comen las flores y semillas de calabaza, o pepitas. La carne de la calabaza se puede asar y comer sola, o se puede usar en guisos salados, como espesante para salsas, o en postres como pasteles, tartas y dulces. Las semillas se descascan y se tuestan, a menudo después de marinarlas o salarlas, y se comen como un refrigerio nutritivo. Calabaza también se puede usar en recetas que requieren calabaza, calabaza y calabazas similares.
Al elegir una calabaza entera, busque una que sea pesada y tenga el tallo unido. No compre uno con manchas suaves u oscuras. La corteza es pesada y puede ser difícil de cortar, a menudo requiere un cuchillo o cuchilla pesada. Un método para abrirlo consiste en quitar el tallo, luego colocar una hoja de cuchillo a lo largo de la fruta y golpearla suavemente con un martillo hasta que se abra. Retire las semillas y pele la calabaza antes de prepararla.
El fruto de la calabaza es rico en vitamina A, betacaroteno, riboflavina, tiamina y calcio, mientras que las flores son ricas en calcio, fósforo y hierro. La planta también tiene usos medicinales tradicionales. Se cree que las semillas ayudan a prevenir los cálculos renales, eliminar los parásitos intestinales y promover la salud de la próstata, mientras que las flores y las hojas se usan contra la ictericia y la inflamación del estómago. Algunos grupos de nativos americanos también usaron tradicionalmente las semillas para evitar que los niños mojen la cama.