El clorhidrato de bupropión, vendido bajo las marcas Zyban® y Wellbutrin®, es un medicamento que se usa para ayudar a las personas a dejar de fumar. Originalmente comercializado como un antidepresivo, el bupropión también puede ayudar a reducir los antojos de nicotina. La mayoría de los efectos secundarios del bupropión son leves, pero para algunas personas pueden ser más peligrosos.
Los efectos secundarios más comunes del bupropión son la pérdida de peso y la boca seca. El fármaco es un inhibidor de la captación de serotonina, dopamina y norepinefrina, y estos cambios en la química del cerebro pueden provocar cambios en el apetito. A muchos pacientes que usan bupropión no les molesta perder peso, porque el aumento de peso es un efecto secundario común de dejar de fumar. La boca seca se puede aliviar evitando las bebidas con cafeína y bebiendo agua o bebidas sin azúcar durante el día. Los pacientes también pueden usar un humidificador por la noche para prevenir la sequedad de boca.
Otros dos efectos secundarios comunes del bupropión son los dolores de cabeza y el estreñimiento, que son efectos secundarios comunes de la mayoría de los antidepresivos. También son bastante comunes las náuseas, los vómitos, los mareos y el aumento de la sudoración. Para algunas personas, tomar el medicamento con alimentos ayuda a aliviar estos síntomas, mientras que otras pueden sentirse más cómodas si toman el medicamento antes de irse a dormir. El insomnio, sin embargo, también es un efecto secundario comúnmente informado, por lo que tomar el medicamento antes de acostarse podría empeorar este síntoma.
Los efectos secundarios del bupropión menos comunes pero quizás más preocupantes son las alucinaciones, la hostilidad, la agresión y la ideación suicida. Estos efectos secundarios han sido informados por usuarios sin antecedentes de problemas psiquiátricos. Una razón para esto podría ser que la agresión, la depresión y la ideación suicida también son posibles efectos secundarios de dejar de fumar, y han sido reportados incluso por pacientes que no usan el medicamento. Se recomienda encarecidamente a las personas a las que se les recete un medicamento que contiene bupropión que dejen de tomarlo e informen a sus médicos de cualquier cambio en el comportamiento o sentimientos de depresión de inmediato.
El bupropión no es un sustituto de la nicotina. En cambio, provoca cambios en el cerebro que hacen que las personas que intentan dejar de fumar tengan menos antojos de fumar e incluso pueden hacer que fumar se sienta menos placentero. Este beneficio del bupropión se descubrió por accidente al observar a personas que lo usaban como antidepresivo. Por lo general, se usa como parte de un programa más amplio para dejar de fumar que incluye terapia y reemplazo de nicotina como chicles o parches. Los pacientes que usaron este medicamento mientras intentaban dejar de fumar informaron una tasa de éxito significativamente mayor en los primeros seis meses que las personas que usaron un placebo.