Una cámara remota es una cámara fija o de video que puede capturar imágenes automáticamente sin la presencia de un operador humano. Estas imágenes se transmiten a un operador en un lugar distante, se registran para un examen posterior o ambos. Los sistemas de cámaras remotas se utilizan ampliamente en seguridad, vigilancia y tecnología militar. Los usos recreativos incluyen la caza, la fotografía artística y los parques de atracciones. Los cineastas a veces emplean cámaras remotas en situaciones que serían peligrosas o poco prácticas para un operador de cámara humano.
Las cámaras de video y películas tradicionales requieren la presencia de un operador, también conocido como camarógrafo, director de fotografía o camarógrafo. Esta persona controla el enfoque, el zoom y la composición de la toma de todo el metraje. En una configuración de cámara remota, todas estas funciones son administradas mecánicamente por un operador en otra ubicación. La cámara a menudo se monta en una pared u otro lugar estable o se coloca en un trípode donde es poco probable que la molesten. El operador puede ver imágenes en vivo en un monitor remoto a través de transmisión electrónica y, a menudo, puede controlar la cámara como desee.
Una configuración de cámara remota común con fines de seguridad es un sistema de circuito cerrado de televisión (CCTV), en el que los datos de varias cámaras se monitorean en una ubicación central, como una sala de control. Los sistemas de CCTV también se utilizan para realizar un seguimiento de las condiciones del tráfico, transmitiendo imágenes de congestión a los viajeros o los reporteros de tráfico. Otro tipo de cámara de tráfico documenta las infracciones de la ley y registra automáticamente la información de la licencia del vehículo para citaciones posteriores. Las fuerzas militares utilizan cámaras remotas para vigilancia y objetivos. Las naves espaciales privadas y públicas a menudo tienen cámaras remotas montadas para documentar el viaje al espacio.
Otro tipo de cámara remota se llama cámara de seguimiento y es utilizada por los cazadores para monitorear la actividad del juego. Estas cámaras incluso se han empleado en la búsqueda de la legendaria criatura del bosque conocida como Bigfoot. Los parques de atracciones utilizan cámaras remotas para documentar las experiencias de los visitantes del parque, como sus reacciones en un viaje particularmente emocionante. Los propietarios de viviendas a veces ponen cámaras remotas en una tarea más seria, documentando la actividad en sus hogares mientras están ausentes. Estas cámaras se utilizan a menudo para monitorear el comportamiento de los empleados de cuidado infantil, lo que lleva a la popular frase «cámara de niñera».
Los cineastas a menudo también emplean esta tecnología. Un tipo común de cámara remota que se utiliza en la realización de documentales es una cámara de lapso de tiempo, que se puede configurar y dejar para registrar cambios graduales en una escena durante un período de horas, días o incluso semanas. Los documentales sobre la naturaleza a veces emplean cámaras remotas para fotografiar animales esquivos. Los creadores de la película de 2009 The Cove utilizaron cámaras remotas bien ocultas para documentar la matanza de delfines cautivos en Japón. La película logró centrar la atención mundial en esta práctica secreta y controvertida.