Una capa base de goma laca es una capa de pintura de resina que se aplica a una superficie para protegerla de futuras pinturas o para crear una superficie plana y limpia a la que se adhiera una capa de acabado. La goma laca se usa como capa base porque su color es resistente cuando se coloca sobre acabados de madera, y se puede aplicar varias capas para usarse también como capa de acabado. Se pueden agregar colores y tintes a la goma laca para crear una amplia gama de colores, siendo la goma laca blanca una forma efectiva de cubrir superficies que tienen una decoloración extensa. El uso generalizado de goma laca como capa base ha disminuido con la introducción de recubrimientos sintéticos.
La sustancia de la que se fabrica la goma laca es una resina depositada en los árboles por un tipo de insecto. Esta resina puede adoptar uno de una gama de colores tierra, desde amarillos muy pálidos hasta marrones profundos. La resina real contiene una pequeña cantidad de cera que puede ser útil cuando se aplica solo goma laca desde la capa base hasta el acabado, pero esa misma cera puede causar problemas con otros tipos de pintura que podrían aplicarse sobre la capa base de goma laca.
El contenido de cera de una capa base de goma laca significa que solo se pueden aplicar pinturas a base de goma laca o aceite sobre la parte superior. Las pinturas a base de agua y las pinturas de poliuretano tendrán problemas para adherirse a la superficie cerosa y podrían formar gotas o desprenderse después de un tiempo. Una solución a este problema es utilizar una capa base de goma laca sin cera. Sin la presencia de cera, se puede usar cualquier pintura sobre la goma laca.
Un tipo de capa base de goma laca se llama capa de lavado. Esto es similar a una capa base normal en que la goma laca se aplica simplemente a una superficie, excepto que la goma laca se diluye primero con alcohol desnaturalizado. El resultado es una capa base muy fina que puede ayudar a penetrar y sellar una superficie que luego recibirá una capa de acabado.
Aplicar una capa base de goma laca a veces puede resultar difícil. Usar una brocha con goma laca puede ser problemático porque, a medida que se seca, las pinceladas quedan atrás. Un método que puede funcionar sin dejar líneas es usar un paño o una esponja para alisar rápidamente la goma laca sobre una superficie. Otros métodos, como usar una lata de aerosol o una pistola de rociado, también pueden funcionar, pero no se recomiendan para superficies pequeñas debido a la cantidad de exceso de rociado que puede ocurrir.