La carga inferior a un camión es un servicio que ofrecen muchas empresas de transporte y transporte para empresas que solo necesitan un pequeño envío de mercancías. Por el contrario, un camión lleno o un envío grande utiliza todo el espacio disponible en un remolque de tractor. Un envío de carga inferior a un camión se entrega con varios otros envíos y, por lo general, no se entrega directamente a un destino como lo son los camiones completos.
Los envíos de carga menor a camión se organizan de modo que el conductor del tractor remolque recoja el envío a lo largo de una ruta corta y lo lleve de regreso a la terminal, donde luego se transfiere a otro camión. Este segundo camión lleva el envío, junto con otros pequeños envíos, a la terminal de otra ciudad. El envío de carga inferior a un camión se transfiere de un camión a otro hasta que finalmente llega a su destino.
Los envíos de carga inferior a un camión tienen una clara ventaja económica para las empresas. En comparación con la contratación de una empresa de transporte por camión al precio de un envío completo, el costo de enviar menos de un camión es relativamente económico. Sin embargo, un envío de carga inferior a un camión puede tardar más en entregarse que un envío completo porque no sigue una ruta directa desde el remitente hasta el destino.
Carga menor a camión es un servicio que se ubica entre los envíos de carga completa y los transportistas de paquetes. Se envía por los mismos medios que los camiones completos, generalmente en un remolque de tractor, pero se comporta como los envíos manejados por los transportistas de paquetes. Una empresa bien conocida que ofrece servicios de carga parcial es UPS.
Como servicio de paquetería que tiende a manejar paquetes grandes, UPS es un buen ejemplo de cómo un envío de carga inferior a un camión implica transferencias repetidas. Un conductor de UPS recoge un envío a lo largo de su ruta, que regresa a la terminal al final de su turno. Luego, el envío se carga en un camión nocturno y se transfiere nuevamente a través de una ruta diaria. Este proceso se repite hasta que el envío llega a su destino final.
La mayoría de los servicios de carga menor a camión se diferencian de UPS en que prefieren que el envío se empaque a granel, se sujete a un palé o se consolide mediante algún otro medio de empaque grande. Aunque UPS ofrece envíos de menos de camión, los envíos que manejan son generalmente más pequeños que los envíos de menos de camión que manejan las empresas de transporte.