Un silo de granos es una estructura creada para almacenar materiales a granel. Suelen ser altos y cilíndricos, pero también se pueden construir en forma de almacenes, domos o grandes bolsas alargadas. Principalmente contienen granos, semillas o ensilajes, forrajes que se cosechan en verde y luego se almacenan y se dejan fermentar. Este forraje se utiliza luego para alimentar al ganado o como biocombustible, y generalmente es pasto, alfalfa, sorgo, avena o maíz.
Los tres tipos principales de silos de granos son los silos de bolsa, los silos de tolva y los silos de torre. Los silos de bolsa son una forma económica de almacenar granos y ensilaje, y están hechos de un plástico pesado y duradero, generalmente de 6 a 8 metros (2 a 2.5 pies) de diámetro y pueden tener cualquier longitud. A menudo se utilizan para desbordamientos, cuando se necesita más espacio de almacenamiento para el grano.
Para acceder al grano, los agricultores simplemente rasgan el plástico con cualquier objeto afilado. Cada sección de la bolsa se abre con un corte, hasta que se ha eliminado todo el grano y se ha utilizado según sea necesario. Algunos agricultores utilizan este método exclusivamente, debido a su facilidad de acceso, bajos requisitos de mantenimiento y bajo precio.
Los silos tipo bunker son similares a los silos de bolsas en que almacenan grano y ensilaje, y están hechos principalmente de plástico de alta resistencia. Estos silos se crean cavando un hoyo en el suelo y llenándolo de grano hasta formar un gran montículo. Luego se coloca una lona de plástico grande sobre el montículo y se cubre con objetos pesados, generalmente rocas, para evitar que se escape. A veces se forman muros de hormigón a su alrededor para protegerlos. Los silos tipo bunker son económicos y requieren poco mantenimiento.
Los silos de torre son el tipo más común de silo de granos. Estas estructuras altas pueden tener hasta 275 metros (84 pies) de altura y, por lo general, están hechas de hormigón. El silo de la torre utiliza la gravedad para empaquetar y distribuir el grano. El peso del material empuja hacia abajo, comprimiendo las capas inferiores, lo que deja más espacio para el almacenamiento.
Un problema recurrente con los silos de torre es el deterioro debido al almacenamiento de ensilaje, que es muy ácido. Con el tiempo, puede comenzar a corroer las paredes de la estructura. Se requiere un alto nivel de mantenimiento o el silo puede colapsar. Cada vez que se vacía, el agricultor debe hacer una revisión minuciosa de toda la estructura para asegurarse de que no haya ningún daño.