Una carretilla elevadora hidráulica es una máquina que utiliza dispositivos de elevación hidráulicos para subir o bajar objetos pesados. Los pistones hidráulicos son cilindros que se llenan con un líquido, generalmente algún tipo de aceite, que puede presurizarse para expandirse o despresurizarse para contraerse. Una carretilla elevadora hidráulica utilizará más de un cilindro montado en la máquina para levantar un mecanismo de horquilla, que generalmente cuenta con dos cuchillas o púas, que se deslizan dentro de un palé. Una carretilla elevadora puede levantar objetos sin una paleta, aunque la paleta hace que la elevación sea más estable y segura.
La mayoría de los modelos de montacargas hidráulicos cuentan con un sistema de propulsión y el conductor se sentará dentro o sobre la unidad. Algunos modelos requieren que el conductor camine detrás de la unidad, controlando el montacargas hidráulico con un yugo de mano o palanca. Los neumáticos del elevador pueden ser neumáticos llenos de aire o neumáticos de caucho macizo. El tipo de neumáticos utilizados en el elevador dependerá de dónde es más probable que se conduzca el elevador: un elevador con neumáticos de caucho sólido generalmente solo se usará en superficies planas como pisos de almacén, mientras que los neumáticos se usarán al aire libre o en desniveles. superficies.
El diseño de la unidad hidráulica del montacargas variará según el tamaño y la función del montacargas. Muchos modelos de montacargas hidráulicos cuentan con un sistema de elevación vertical que eleva las horquillas hacia arriba. Otros modelos pueden tener un brazo telescópico que se extiende hacia arriba y hacia afuera desde el cuerpo de la máquina. Este último modelo a menudo se conoce como manipulador telescópico y se utiliza para levantar objetos mucho más alto o más lejos de lo que puede acomodar un modelo de elevación vertical estándar.
Las carretillas elevadoras se pueden alimentar de varias formas: los modelos más pequeños suelen funcionar con electricidad y cuentan con una o más baterías para controlar las operaciones. Los montacargas más grandes pueden tener motores de gasolina para obtener más potencia y torsión. Las versiones más grandes de la carretilla elevadora hidráulica serán impulsadas por diesel para obtener la mayor potencia y par motor. Los elevadores diésel suelen utilizarse únicamente en exteriores o en zonas muy bien ventiladas, ya que los motores diésel pueden producir una cantidad significativa de gases de escape; también tienden a ser bastante ruidosos y pueden dificultar las condiciones de trabajo cuando se utilizan en interiores. Las carretillas elevadoras estrechas se utilizan a menudo en almacenes o incluso establecimientos minoristas que tienen pasillos estrechos; Por lo general, estos funcionan con energía eléctrica, aunque algunos también funcionan con gasolina.