Una cartera de patentes es el conjunto de patentes propiedad de un único propietario. Estas patentes pueden haber sido desarrolladas individualmente por el propietario o pueden haber sido compradas al propietario original de la patente. Una cartera de patentes puede ser un activo valioso para su propietario.
El valor de una cartera de patentes específica depende de las patentes que contiene. Cada patente tiene una vida útil limitada bajo el régimen de protección de patentes. El valor de una patente específica dentro de una cartera cambia constantemente en función de dónde se encuentra la patente en su vida viable. En algunos casos, una empresa puede utilizar su cartera de patentes para determinar su valor general, especialmente si su cartera es uno de sus mayores activos.
Muchos propietarios de patentes otorgan licencias de la tecnología incluida en sus carteras de patentes a terceros. Estas licencias son fuentes de ingresos independientes para estos propietarios de patentes. La forma en que el propietario de la patente intenta encontrar licenciatarios para sus patentes es importante. Debido a la forma en que se procesan los casos de infracción de patentes, el titular de la patente debe tener mucho cuidado al ofrecer una licencia sobre las patentes dentro de su cartera de patentes.
En términos generales, las empresas que desarrollan y patentan su propia tecnología pueden licenciar sus patentes con mayor facilidad. Una organización que compra patentes al propietario original con la intención de otorgarle licencias a otra parte podría estar caminando por una línea legal más fina. El valor de las carteras de patentes con licencia no puede cambiar, ya que normalmente el valor se asigna a las propias patentes y no a los ingresos obtenidos de la licencia.
Algunas organizaciones internacionales clasifican el valor de las carteras de patentes para que el público pueda determinar los valores de la cartera y cuánto del valor del propietario se basa en su cartera de patentes. Estas valoraciones son difíciles de determinar, ya que el valor de una patente puede cambiar de la noche a la mañana. Las patentes también se basan en el estado de la técnica: en la medida en que se emite una nueva patente e incorpora una patente existente, la patente existente puede quedar invalidada o puede coexistir con la nueva patente si es necesario para crear la nueva tecnología.
No está claro si una patente dentro de una cartera de patentes generará ingresos por licencias basados en la concesión de una nueva patente o no. En términos generales, cuando ambas patentes son propiedad de la misma empresa, la patente anterior retiene más de su valor que si fuera propiedad de partes separadas. Este tipo de problemas está aumentando a medida que crece el régimen de protección de patentes.