El castaño chino es un gran árbol caducifolio originario de China y Corea. El castaño chino pertenece a la familia Fagaceae y se identifica con el nombre científico Castanea mollissima. El árbol produce semillas comestibles llamadas castañas. El castaño chino se planta como ejemplar y como árbol de sombra, como ornamental y para la producción de castaños.
Con una altura que suele oscilar entre 35 y 40 pies (aproximadamente 9 a 12 metros) y una extensión de 40 a 50 pies (aproximadamente 12 a 15 metros), el dosel grande y extendido del castaño chino proporciona buena sombra. El árbol produce vistosas flores blancas o de color crema seguidas del desarrollo de semillas duras o castañas. Este árbol es un buen ejemplar, aunque las semillas redondas representan un peligro en las zonas peatonales. Las semillas que caen también pueden considerarse basura indeseable en áreas urbanas.
Los castaños chinos crecen bien a pleno sol o sombra parcial, aunque se prefiere a pleno sol. Las condiciones ideales del suelo son franco arenoso ácido o ligeramente alcalino con buen drenaje, aunque se tolera la arcilla. Los castaños chinos pueden tolerar condiciones de sequía leve, así como calor y humedad. Este árbol se trasplanta fácilmente cuando es joven. Una vez establecido, el éxito del trasplante disminuye.
Las castañas del árbol varían de 1 a 3 pulgadas (alrededor de 2.5 a 8 cm) de tamaño y son duras al tacto. A medida que las castañas se desarrollan, se cubren con una cubierta espinosa verde suave llamada involucro. Una vez maduras, las semillas caen al suelo, donde se pueden recolectar. Las semillas suelen caer de la tripa espinosa cuando caen. Las castañas asadas son comestibles y algunos las consideran un placer.
Cuando se cultivan castaños chinos específicamente para la producción de castaños, o si se desea una cosecha abundante de un árbol principalmente de paisaje, es mejor plantar al menos dos árboles en la misma área. Aunque los árboles no requieren polinización cruzada para producir nueces, sí aumenta la producción. Las abejas y otros polinizadores transfieren el polen entre los árboles cuando las flores están afuera.
Una ventaja de plantar un castaño chino sobre otras especies es su resistencia moderada al hongo del tizón del castaño, Endothia parasitica. Los castaños nativos de América del Norte se han visto gravemente afectados por el tizón del castaño. Las especies asiáticas muestran más resistencia a la enfermedad, lo que las convierte en una opción más popular para plantar. El tizón del castaño afecta las ramas y el tronco, y eventualmente mata al árbol. Este árbol también puede verse afectado por la mancha foliar, que es causada por una infección por hongos, y gorgojos.