Una causa de acción constituye la base para entablar una demanda civil. Incluye todos los hechos, circunstancias y fundamentos legales que permiten que un demandante busque alivio de un acusado. Un demandante debe tener una causa de acción suficiente para iniciar una demanda. Si una causa de acción legal no se presenta adecuadamente, un juez puede desestimar el caso de un demandante al comienzo de la demanda. En general, una causa de acción se configura primero por una teoría legal, como negligencia o incumplimiento de contrato. Entonces, la teoría jurídica debe estar respaldada por hechos.
Por ejemplo, suponga que una mujer está comprando en un supermercado. Suponga también que el piso del supermercado está mojado y resbaladizo debido a una caja de productos con fugas y que no hay señales de advertencia sobre el piso mojado. Si la mujer se resbala, cae y se lesiona, puede tener una causa de acción por negligencia contra el supermercado por no mantener o advertir adecuadamente sobre el estado del piso. La teoría legal en esta demanda sería negligencia, que está respaldada por los hechos que rodean el incidente de resbalón y caída.
Las causas de acción pueden desencadenarse por una serie de eventos diferentes, y pueden estar presentes múltiples causas de acción en un traje. Pueden surgir o relacionarse con las acciones de una persona o entidad. Por ejemplo, suponga que un hombre se acerca a un extraño en la calle y que el hombre comienza a golpearlo y a gritarle. El extraño puede tener una causa de acción contra el hombre por agresión, así como por infligir intencionalmente angustia emocional.
La falta de acción de una persona a veces también da lugar a una causa de acción. Por ejemplo, una escuela tiene cierto deber de cuidado con sus estudiantes para mantener los terrenos escolares. Suponga que la escuela tiene escalones de entrada viejos y podridos que los estudiantes usan a diario para entrar y salir del edificio de la escuela. Si la escuela no repara los escalones podridos y un estudiante se lesiona posteriormente, el estudiante puede tener una causa de acción contra la escuela por negligencia.
Las causas de la acción también pueden derivarse del incumplimiento de un deber u obligación legal. Por ejemplo, suponga que un proveedor y un distribuidor han celebrado un contrato en el que el proveedor ha acordado proporcionar una tina de widgets al distribuidor en una fecha determinada. Si el proveedor no proporciona los widgets en la fecha especificada, el distribuidor puede demandar al proveedor por incumplimiento de contrato.
La violación de los derechos civiles de una persona también puede constituir la base de una causa de acción. Supongamos, por ejemplo, que un jefe se niega a promover a una mujer en una empresa simplemente porque el jefe no quiere mujeres en una posición de poder. En este caso, se han vulnerado los derechos civiles de la mujer, pudiendo iniciar una demanda contra la empresa por discriminación de género.