Un matrimonio de conveniencia se considera cualquier unión que no se base ni en el amor ni en el objetivo de establecer una relación amorosa entre los cónyuges. Los matrimonios de conveniencia se han producido desde el principio de los tiempos. En la antigüedad, la realeza organizaba matrimonios para crear alianzas políticas con otros países. En la antigua China, se practicaba «heqin», que implicaba que una princesa china se casaba con un agresor de China para disuadir al guerrero de atacar. En los tiempos modernos, un matrimonio de conveniencia puede contraerse por razones sociales, como ocultar la propia sexualidad, para obtener ganancias económicas o para tener derecho a permanecer en un país.
Aunque se vuelven menos comunes, algunos hombres y mujeres homosexuales contraen matrimonio de este tipo con una persona del sexo opuesto. Esto suele ser con fines sociales o comerciales. En los EE. UU., Se cree que esto es especialmente común en el ejército. Los miembros heterosexuales de las fuerzas armadas reciben mayores beneficios y pagan si están casados. Algunos miembros homosexuales de las fuerzas armadas se casan con una persona del sexo opuesto, a menudo con otro miembro homosexual de las fuerzas armadas, por lo que pueden disfrutar de los mismos beneficios. A medida que la homosexualidad continúa siendo más aceptada en la sociedad, los casos de este tipo de matrimonio de conveniencia están disminuyendo.
Al igual que en la antigüedad, las personas a menudo se casan por razones financieras más que por amor. Hay muchos derechos civiles otorgados a las parejas casadas en países de todo el mundo. Estos pueden incluir exenciones de impuestos sobre la renta, beneficios de seguridad social y derechos de herencia. Por lo general, se produce un matrimonio de conveniencia para acceder a estos beneficios. En algunos países, por ejemplo, dos familias concertarán un matrimonio entre sus hijos para combinar los bienes familiares. A diferencia de un matrimonio arreglado tradicional, este tipo de matrimonio de conveniencia se realiza sin la expectativa de que la pareja finalmente se enamore. En muchos casos, las dos personas viven en casas separadas.
Posiblemente, el tipo de matrimonio de conveniencia más mal visto es cuando un ciudadano de un país se casa con un inmigrante ilegal para establecer la residencia. En la mayoría de los lugares, esto es ilegal y se conoce como matrimonio simulado. En muchos países, se castiga con una fuerte multa y encarcelamiento junto con la deportación del no ciudadano. Debido a la posibilidad de fraude migratorio, quienes buscan casarse con alguien de otro país generalmente deben someterse a un escrutinio gubernamental que incluye entrevistas, inspecciones de viviendas y verificaciones de antecedentes, y deben proporcionar documentos de amigos y familiares que demuestren que la relación es legítima.
La mayoría de las personas se casan por amor o con la expectativa de encontrar el amor. Los matrimonios de conveniencia, sin embargo, son mucho más comunes de lo que muchos piensan. Este tipo de matrimonios no son ilegales y, en algunas culturas, son la norma.