No es del mar y no es una cebolla. Conocida científicamente como Bowiea volubilis, la cebolla de mar es originaria de las regiones áridas del este y sur de África, y algunos podrían decir que se nutre de la negligencia. Con sus largos tallos trepadores, la cebolla de mar, un miembro de la familia de los lirios, es ciertamente una rareza, lo que la convierte en una de las plantas de interior más interesantes.
La base o bulbo de color verde claro de esta planta se parece mucho a una cebolla. A diferencia de muchos otros bulbos, el bulbo de la cebolla de mar funciona mejor si está solo medio enterrado en el suelo. Si está enterrado demasiado profundo, hay más posibilidades de que se pudra. Debido a que estas son plantas perennes de vida muy larga, se sabe que el bulbo de la cebolla de mar crece hasta ser muy grande, a veces alcanzando un diámetro de 10 pulgadas (25.4 centímetros) o más.
Las hojas de la cebolla de mar son pequeñas y de muy corta vida. Se ven como las hojas de una cebolla y brotan solo en plántulas muy jóvenes durante un corto período de tiempo. Después de que mueren y se caen, son reemplazados por los tallos permanentes de la planta o enredaderas.
Hacia el final del invierno, cada temporada, comienzan a brotar tallos delicados y rizados del centro del bulbo de la cebolla de mar. Estos pueden ser muy largos y terminar creciendo hasta alcanzar una longitud de 8 pies (2.5 metros) o más. Como tiene una tendencia natural a buscar un soporte para trepar, también se ha ganado los apodos de cebolla trepadora y cebolla de mar trepadora. Si bien muchas personas pueden pensar que estos largos zarcillos son enredaderas, en realidad, son largos tallos de flores. En el otoño, después de que la planta deja de florecer, estos tallos se secan mucho, se marchitan y se caen.
Desafortunadamente para estas flores, no parecen tener nada a su favor, además de la cantidad. Son pequeños, sencillos y se dice que tienen un olor bastante desagradable. Las flores de cebolla de mar no pueden describirse como llamativas. Estas flores en forma de estrella florecen durante la primavera y el verano, y a menudo no miden más de 0.5 pulgadas (1.3 centímetros) de ancho. Se producen docenas de flores de color verde claro o blanco en cada tallo cada temporada.
La cebolla de mar requiere muy poco mantenimiento, y la tierra en la que está plantada debe dejarse secar entre riegos. Prefiere un suelo bien drenado, lo que se puede lograr mezclando tierra para macetas regular con tierra de cactus. Cuando los tallos comiencen a secarse al final del verano, el riego debe cesar gradualmente y no reanudarse hasta que comiencen a brotar nuevos tallos nuevamente.