Una palmera datilera, a veces conocida como Phoenix dactylifera, es un árbol alto que produce una fruta dulce conocida como dátil. Normalmente alcanza una altura de 49.2 a 82 pies (15 a 25 m). Este árbol generalmente tiene hojas plumosas en la parte superior que pueden tener de 0.9 a 1.5 pies (3 a 5 m) de largo. El tronco suele ser muy largo y estrecho con corteza de textura rugosa en la mayor parte de su superficie.
No hay ramas en una palmera datilera. Las hojas normalmente caen en cascada hacia abajo desde la corona de la planta para formar una especie de dosel. Pueden extenderse desde 19.7 a 32.8 pies (6 a 10 m) de diámetro. Esto a menudo puede proporcionar algo de sombra para que una persona se siente o para que crezcan otras plantas pequeñas.
Se cree que este árbol se originó en África o Asia. Se han encontrado semillas antiguas de esta planta en lo que es el actual Irak. Aunque sus orígenes se encuentran en el Medio Oriente, ahora también crece en México, Chile, India, Italia, España y el suroeste de Estados Unidos.
Un ambiente desértico es típicamente ideal para que crezca una palmera datilera. Normalmente se desarrolla especialmente bien en un entorno de oasis porque a menudo hay una gran cantidad de agua para que las raíces se absorban. El árbol generalmente puede soportar altas temperaturas y generalmente no se marchita cuando se coloca bajo la luz solar directa.
El fruto de una palmera datilera generalmente crece en hebras largas cerca de la copa del árbol. Estos dátiles también pueden crecer en racimos como el de las uvas. Por lo general, tienen forma ovalada y miden alrededor de 1 cm (1 2/3.8 pulgadas) de largo. Pueden ser de color marrón medio a oscuro y también pueden tener un tono rojizo. La piel de esta fruta suele ser muy gruesa y arrugada con un aspecto brillante.
Los dátiles suelen tener un sabor muy dulce cuando se comen frescos. Aun así, a menudo se secan como método de conservación y para picar. Son un ingrediente común en muchos platos de Oriente Medio y también se pueden usar para hacer postres.
Una palmera datilera puede tardar entre cuatro y siete años en comenzar a producir fechas, y la producción máxima de cultivos normalmente comienza después de 10 años. Por lo general, su fruto debe cosecharse varias veces durante el año para dejar espacio para que crezcan nuevos cultivos. Este es un árbol resistente generalmente cultivado comercialmente en lugar de en entornos residenciales.