El término «cerbatana» puede referirse a varias cosas diferentes, pero para el propósito de este artículo de Spiegato, examinaremos las cerbatanas que se utilizan en la fabricación de vidrio. Si bien el vidrio soplado a mano ya no es tan abundante como antes, gracias al desarrollo de máquinas automatizadas y moldes, el arte de soplar vidrio se ha conservado en algunas comunidades, y las piezas de vidrio artesanal a veces alcanzan un precio muy alto en el mercado. debido a su naturaleza única y artesanal.
En la fabricación de vidrio, una cerbatana o un tubo de soplado es una herramienta fundamental. Consiste en una pipa muy larga y delgada con una boquilla en un extremo. Para usar la cerbatana, un fabricante de vidrio primero precalienta la punta y luego la sumerge en una tina de vidrio fundido para recoger un trozo de vidrio para el trabajo conocido como recolección. Luego, el fabricante de vidrio sopla suavemente en la cerbatana, inflando el fruncido para crear una pieza de vidrio hueca.
Usando una variedad de herramientas, el fabricante de vidrio puede dar forma a la pieza de vidrio en el extremo de la cerbatana, recalentando periódicamente el vidrio si es necesario para mantenerlo flexible. Una vez terminada la pieza, se retira de la cerbatana. En muchos casos, se adjunta a una tubería llamada puntil, luego unas gotas de agua en el cuello y un golpe fuerte en la cerbatana permiten que se retire. Luego se recoce para fortalecerlo antes de quitarlo con pinzas y dejar enfriar. La pieza terminada puede variar ampliamente en tamaño y forma, dependiendo del tamaño del fruncido y de cómo la trabajó el fabricante de vidrio.
Las cerbatanas comenzaron a usarse en la fabricación de vidrio alrededor del siglo I a. C. y marcaron una diferencia radical en el arte de la fabricación de vidrio. Las técnicas anteriores para crear objetos de vidrio huecos eran engorrosas, consumían mucho tiempo y no eran muy confiables. Con una cerbatana, un fabricante de vidrio puede producir un gran volumen de artículos de vidrio muy rápidamente, especialmente si tiene experiencia y habilidad. La elasticidad del vidrio fundido en una cerbatana también se puede convertir en beneficio del artesano; los romanos, por ejemplo, producían piezas de vidrio en capas sumergiendo su frijol en un color diferente de vidrio a la mitad del proceso de soplado, creando una capa opalescente en el exterior de la pieza de vidrio.
Las cerbatanas también se utilizan en la fabricación de joyas, y las cerbatanas modernas a veces contienen una mezcla de gases emitidos por una máquina, aunque la gente sigue soplando a mano o con juegos de fuelles. Las máquinas automatizadas tienen la ventaja de ser en general más seguras, pero las piezas terminadas producidas por máquina carecen de la peculiar individualidad de las piezas formadas a mano.