El vidrio soplado existe desde hace unos miles de años, sin embargo, su popularidad resurgió en la década de 1960. Desde entonces se ha convertido en un pasatiempo de rápido crecimiento. A lo largo de los años, los resultados de la fabricación de vidrio soplado han sido generalmente los mismos, sin embargo, los diversos métodos que se han utilizado han cambiado.
Los métodos más recientes utilizados en la fabricación de vidrio soplado fueron desarrollados en la década de 1960 por Dominick Labino, ingeniero y químico, y Harvey Littleton, profesor de cerámica. Los dos hombres comenzaron los talleres en el Museo de Arte de Toledo en Toledo, Ohio. Conocidos por el «movimiento del vidrio de estudio» en la década de 1960, Harvey Littleton y Dominick Labino hicieron que el vidrio fundido y el soplado de vidrio estuvieran disponibles en estudios privados para artistas.
Esta experiencia despertó un interés increíble en todo el mundo y el vidrio soplado rápidamente se hizo conocido en todo el mundo. Los artistas son famosos ahora en todo el mundo por sus creaciones exquisitas y únicas. El proceso de preparación del vidrio para el soplado es muy tedioso y requiere muchos detalles delicados. Las materias primas como piedra caliza, arena y otros compuestos se recogen y se colocan en un horno. Un horno debe arder a más de 2000 grados Fahrenheit (1093 grados Celsius) para transformar las materias primas del interior en vidrio fundido.
Luego, se usa una cerbatana para dar forma al vidrio una vez que se derrita. Las cerbatanas son tubos huecos de unos cinco pies (1.524 metros) de largo. El vidrio fundido se coloca en un extremo de la cerbatana y luego se sopla aire en el vidrio para moldearlo y darle forma al deseo del artista. Los moldes también se pueden usar para hacer patrones en el vidrio.
Hay dos métodos específicos de soplado de vidrio. Un método de soplado de vidrio se llama espontáneo. Al usar el método de la mano, un artista coloca una gota de vidrio fundido en el extremo de la cerbatana. Luego, el vidrio soplado se forma utilizando diferentes técnicas de soplado y modelado del vidrio con las manos, herramientas y moldes del artista.
El trabajo con lámpara es el segundo método utilizado en el soplado de vidrio. Cuando se usa el método de trabajo con lámpara, el artista usa una llama de un soplete para ablandar el vidrio. Una vez que el vidrio se ha ablandado, el vidrio se moldea y se le da forma con las manos, herramientas y moldes del artista. El método utilizado para soplar vidrio se basa en la preferencia personal del artista.
El vidrio soplado es una obra de arte extraordinaria creada exquisitamente por el artista. Cada pieza que se elabora es única. Esculturas, figurillas, adornos navideños, jarrones, pisapapeles y abalorios son varios ejemplos de vidrio soplado y se pueden encontrar en todo el mundo.