Una chaqueta antibalas es una prenda protectora diseñada para usarse sobre el torso, manteniendo los delicados órganos internos y la caja torácica a salvo en el campo de batalla. Cuando se mantiene bien, un chaleco antibalas puede proteger al usuario de balas, metralla y otros proyectiles, excepto a muy corta distancia. Una ortografía alternativa para la prenda es la chaqueta negra, que técnicamente se considera correcta. Las chaquetas antibalas han sido reemplazadas en gran medida por armaduras ligeras, pero jugaron un papel muy importante en la guerra durante una parte del siglo XX.
La prenda fue desarrollada originalmente para miembros de la Royal Airforce por la Wilkinson Sword Company. Los aviadores corrían el riesgo de sufrir lesiones graves y la muerte por Fliegerabwehrkanone, al explotar proyectiles disparados desde cañones antiaéreos alemanes operados por personal militar con base en tierra. Los proyectiles se conocían coloquialmente como “antiaéreo” y podían causar graves daños a los torsos desprotegidos de los pilotos y la tripulación, así como a sus aviones.
Muchas personas están familiarizadas con el término de la jerga “tomar muchas críticas”, que está directamente relacionado con los proyectiles alemanes. En las noches de bombardeo pesado, el flak podría hacer que volar sea prácticamente imposible y altamente peligroso. La sensación de estar abrumado por personas de todos lados disparando proyectiles transferidos al mundo civil por medio de muchos veteranos. Desafortunadamente, aún no se ha desarrollado un chaleco antibalas para protegerlo del chatarra metafórica.
Para abordar el problema del flak literal, la Wilkinson Sword Company desarrolló la chaqueta antibalas, una prenda hecha de material pesado forrado con placas de metal. Un chaleco antibalas también podría adoptar la forma de un chaleco antibalas, dejando los brazos libres para un mejor rango de movimiento. Las chaquetas resultaron ser útiles, pero extremadamente voluminosas. Otras tropas aliadas adoptaron chalecos antibalas para las tripulaciones de sus aviones, y los soldados terrestres también los usaron como ropa protectora. Muchos soldados fueron salvados de la muerte y heridas graves por sus chalecos antibalas durante la Segunda Guerra Mundial, junto con los conflictos en todo el mundo después. Para muchas naciones, un chaleco antibalas era un problema estándar para los soldados, junto con otros suministros básicos.
La adopción generalizada de Kevlar y materiales de placas protectoras más livianas condujeron a la producción de armaduras corporales resistentes pero mucho más ligeras. El término “chaleco antibalas” a veces se usa para referirse a la armadura corporal moderna, que está hecha por una variedad de compañías. Sin embargo, las placas de acero y los materiales voluminosos de la chamarra antibalas anticuada no se usan en el campo de batalla moderno, aunque muchos veteranos guardaron sus chaquetas antibalas para conmemorar sus experiencias.