Una cig?e?a es un ave zancuda grande en la familia Ciconiidae. Estas aves grandes y elegantes se pueden encontrar en todos los continentes de la Tierra, con la excepci?n de la Ant?rtida, y han tenido largas asociaciones en la mitolog?a humana y la narraci?n de historias. Hoy en d?a hay una gran variedad de especies de cig?e?as vivas, algunas de las cuales se consideran amenazadas o en peligro de extinci?n, mientras que otras poblaciones de cig?e?as son saludables, sin motivo de preocupaci?n.
La cig?e?a tiende a preferir ambientes de tierras bajas en zonas c?lidas a templadas. Estas aves de patas largas caminan con gracia por el agua en busca de presas que incluyen insectos, anfibios, peces y, a veces, aves peque?as. Tambi?n tienen cuellos largos, con picos rectos y potentes dise?ados para ayudarlos en sus tareas de caza, y el plumaje de una cig?e?a var?a ampliamente, dependiendo de la especie.
Las cig?e?as pueden vivir y cazar en el suelo, pero les gusta anidar en lo alto. En las comunidades cercanas a los humedales, las cig?e?as hist?ricamente han anidado en los techos de las personas, y se han colapsado los techos como resultado de grandes y desordenados nidos de cig?e?as en lugares como los Pa?ses Bajos. Las cig?e?as tambi?n anidar?n sobre postes de energ?a y en otros lugares improbables, a veces bajo su propio riesgo.
Muchas cig?e?as se unen en colonias para reproducirse, pero prefieren vivir vidas solitarias cuando termina la temporada de reproducci?n. Estas aves pueden verse bastante impresionantes en vuelo, ya que intentan ahorrar energ?a al volar en t?rmicas, dejando sus largas patas arrastradas y sus cuellos estirados. Las cig?e?as tambi?n se quedan sin voz, traqueteando sus picos, silbando, croando, jadeando y algunas veces produciendo vagos sonidos de bocina para comunicarse.
La historia de la cig?e?a est? muy entrelazada con la habitaci?n humana. Muchas culturas tienen sus propios mitos distintos sobre la cig?e?a, que van desde Bulgaria, donde las cig?e?as son heraldas de la primavera, hasta el antiguo Egipto, donde la cig?e?a era la personificaci?n del ba o el car?cter individual de una persona. Las cig?e?as tambi?n se han asociado durante mucho tiempo con la fertilidad, y muchas culturas creen que un gran nido de cig?e?as en el techo es un signo de prosperidad, buena suerte y ni?os en el futuro cercano.