Una citación judicial es una citación que dicta la comparecencia de un individuo ante el tribunal, generalmente para dar testimonio. Lo emite el tribunal que preside el caso en el que la persona debe testificar. No obedecer tal citación puede resultar en multas y, en algunos casos, encarcelamiento.
En la mayoría de los casos, se utiliza una citación judicial para obligar a alguien que no quiere comparecer ante el tribunal a hacerlo. Es posible que los testigos citados por la fiscalía no deseen que se condene al acusado o que tengan miedo de las repercusiones y, por lo tanto, no deseen brindar un testimonio que pueda conducir a una condena. Los testigos convocados por la defensa pueden creer que el acusado es culpable y no deseen proporcionar pruebas que parezcan exonerarlo o arrojar dudas razonables sobre su culpabilidad.
Sin embargo, existen otras razones para emitir una citación judicial. El testigo puede tener prohibido testificar por ley o por un contrato de confidencialidad a menos que se le entregue una citación formal que requiera su testimonio. Emitir una citación judicial para su comparecencia le permite testificar legalmente.
Independientemente del motivo de su emisión, una citación judicial requiere que la parte citada comparezca ante el tribunal. La mayoría de las jurisdicciones requieren que la persona citada sea notificada personalmente, lo que significa que el documento físico debe ser presentado a la persona por un tercero que luego puede jurar haber entregado el documento a la persona correcta. Algunas jurisdicciones permitirán que la citación se entregue al abogado de registro de la persona, si existe. En algunos lugares, el servicio debe ser prestado por un oficial de la ley o del tribunal, como un abogado o un oficial de policía. Otros permiten el servicio de un investigador privado con licencia o un servidor de proceso registrado.
Una vez que se ha entregado una citación, la persona debe comparecer ante el tribunal o ser declarada en desacato. Tal cargo por desacato puede resultar en la emisión de una orden de arresto, que permite a los agentes del orden encontrar y arrestar al individuo y presentarlo al tribunal. No responder a una citación puede resultar en multas, asignación a servicio comunitario o tiempo en la cárcel. En algunos casos, la negativa de la persona a responder puede constituir un delito más grave, como interferir con una investigación, y puede ser castigado con un aumento de las multas o más tiempo en la cárcel. Los individuos pueden presentar evidencia de incapacidad para responder, lo que incluye hospitalización; algunas enfermedades; y en algunos casos, encarcelamiento.