Una cláusula dependiente es parte de una oración gramatical que contiene tanto un verbo como un sujeto, pero no transmite un pensamiento completo. Si bien una cláusula independiente es suficiente para formar una oración por sí misma, las cláusulas dependientes deben estar conectadas a cláusulas independientes para formar oraciones. También llamadas cláusulas subordinadas, a menudo comienzan con palabras como preposiciones que indican su dependencia de otros elementos en una oración. Cuando se usan correctamente, las cláusulas dependientes son útiles para variar la longitud de las oraciones y el estilo de escritura.
A menudo, este tipo de cláusula contiene una palabra marcadora al principio, como «después», «aunque», «antes», «a menos que» y «hasta». Estas palabras de marcador son a menudo preposiciones, pero no siempre, y hacen que la cláusula dependa de otro pensamiento para completarla. Por ejemplo, la cláusula “Cuando el sol se pone sobre la ciudad por la noche” requiere más información para responder qué ocurre cuando ocurre este evento. Por lo general, una cláusula independiente se puede convertir en una cláusula dependiente agregando una de estas palabras marcadoras al principio.
Como regla general, las cláusulas dependientes deben estar conectadas a cláusulas independientes para convertirse en oraciones completas, lo que se puede lograr de varias maneras. Un escritor puede usar una coma para hacer esto, por ejemplo, «Cuando el sol se pone sobre la ciudad por la noche, aparecen sombras en la acera». Además, los escritores pueden usar una coma seguida de una conjunción de coordinación, como «y», «pero», «para», «o», «ni», «así» o «todavía». Un ejemplo de este tipo de conexión sería, «Quería salir, pero hacía demasiado frío», donde la segunda cláusula es una cláusula dependiente. Una cláusula dependiente también se puede conectar con un punto y coma y una palabra de marcador independiente, como «también», «además», «sin embargo» y «además».
Hay muchos errores que los escritores suelen cometer cuando se relacionan con las cláusulas dependientes en una oración. Uno de los más comunes es el fragmento de oración, en el que esta cláusula se escribe erróneamente como una oración completa, como en, «Porque hacía demasiado frío afuera». Otro error común es el empalme de comas, en el que dos cláusulas independientes están separadas por una coma cuando es necesaria una cláusula dependiente. Por ejemplo, la frase «Quería salir, hacía demasiado frío» contiene dos cláusulas independientes. La inserción de «pero» después de la coma convierte el segundo en una cláusula dependiente y completa el pensamiento de una manera gramaticalmente correcta.