El término «codorniz» se utiliza para referirse a dos grupos de aves claramente diferentes, aunque relacionados, dentro del orden Galliformes. Las codornices del Viejo Mundo pertenecen a la familia de los faisanes, mientras que las aves del Nuevo Mundo pertenecen a la familia Odontophoridae. Si bien las aves pueden parecer superficialmente similares, en realidad son genéticamente bastante distintas; La razón por la que el nombre se usa para hablar de ambos grupos es porque los primeros colonos no eran muy hábiles para identificar la vida silvestre, y tenían una tendencia a reutilizar los términos del Viejo Mundo en lugar de encontrar nombres más específicos para los descubrimientos del Nuevo Mundo.
Las codornices del Viejo Mundo son aves migratorias bastante pequeñas, regordetas. La mayoría de ellos se encuentran en el género Coturnix, y han sido cazados como aves de caza durante siglos. Debido a su pequeño tamaño, la codorniz lleva mucho tiempo prepararla, pero muchos consumidores piensan que la preparación vale la pena por el delicado sabor de la carne bien preparada. Como resultado, algunas especies son domesticadas y mantenidas en granjas con el propósito de asegurar un suministro constante de carne y huevos, otro manjar.
Las codornices europeas anidan en el suelo, a pesar del hecho de que son capaces de volar, y las aves comen una dieta que se compone principalmente de semillas. Su nombre proviene del latín coacula, imitando el sonido de su llanto, y generalmente tienen plumaje moteado, colas cortas y cuellos cortos con cabezas redondeadas. Al igual que muchas criaturas del orden Galliformes, las codornices no son conocidas por su inteligencia abrasadora, y en cautiverio, se sabe que se ahogan por accidente, chocan contra paredes y se hieren en otras extrañas trampas.
Las codornices del Nuevo Mundo son más pequeñas que sus homónimos del Viejo Mundo, y son estrictamente terrestres. Las aves prefieren caminar y correr para huir, solo cuando toman el vuelo cuando sienten que no tienen otra opción. Esto es una fuente de diversión para algunas personas que interactúan con ellos de forma regular, ya que las aves correrán cada vez más rápido de un perseguidor, meneando la cabeza frenéticamente, antes de finalmente revolotear hacia los arbustos y árboles cercanos.
Estas codornices también se persiguen como aves de caza, y muchos cazadores disfrutan de la carne cuando es temporada. Debido a que las aves son tan pequeñas, las personas generalmente requieren que se llenen varias, y las aves pueden ser rellenadas de manera creativa o presentadas de otras maneras creativas para aprovechar al máximo la cantidad limitada de carne tierna y oscura.