Los cálculos biliares son una ocurrencia bastante común, que se forma en la vesícula biliar donde se almacena la bilis del cuerpo. Alrededor del 80 por ciento de las personas que desarrollan estos cálculos aprenden que están allí mediante un examen de rayos X conocido como colecistografía. Cuando el dolor persiste, la confirmación de los cálculos biliares en esta prueba puede ir seguida de una escisión quirúrgica, cambios en la dieta o incluso un régimen prolongado de medicamentos para reducirlos lentamente.
A menudo, un médico ordena una prueba de colecistografía después de que un paciente se queja de varios síntomas que apuntan a la presencia de cálculos biliares. Esta condición, conocida como colelitiasis, afecta principalmente a las mujeres, aunque ambos sexos son susceptibles. A los 65 años, las probabilidades de desarrollar síntomas de colelitiasis son más altas, como náuseas, dolor abdominal o de espalda intenso, dificultad digestiva e hinchazón. Estos ataques de dolor suelen ocurrir en reposo, especialmente después de haber ingerido una comida grasosa.
La noche anterior a la realización de una colecistografía, se obliga a los pacientes a tomar las píldoras de tinte de contraste. Esto se extenderá por todo el torrente sanguíneo y hacia la vesícula biliar para producir imágenes radiológicas que pueden confirmar la presunta presencia de crecimientos anormales en el órgano. Los radiólogos están capacitados para identificar no solo los cálculos biliares durante esta prueba, sino también otros crecimientos como tumores o pólipos, así como una infección o una falta general de funcionamiento adecuado. A los pacientes se les pide regularmente que coman una comida sin grasa la noche anterior a la prueba y que luego ayunen hasta después de la cita al día siguiente.
Durante la prueba, es probable que un radiólogo le pida al paciente que se quite toda la ropa y las joyas y se ponga una bata de hospital. También es común que el técnico realice un enema en el paciente para eliminar cualquier obstrucción en los intestinos que pueda interferir con los resultados. El resto del procedimiento implica permanecer quieto mientras un radiólogo toma fotografías del abdomen, con el objetivo de proporcionar una vista desde todos los ángulos. También se puede alimentar al paciente con un tipo de alimento graso, y luego se obtienen más imágenes para medir qué tan bien está funcionando la vesícula biliar.
Según la Universidad Médica de Carolina del Sur, la colecistografía se está convirtiendo en una tecnología más anticuada en el campo del diagnóstico. En 2011, es más probable que los médicos soliciten una prueba nuclear, una tomografía computarizada o una ecografía para diagnosticar una afección interna como cálculos biliares. Independientemente de cómo se logre la confirmación, el seguimiento típico después de una colecistografía depende de cuánta oclusión se haya observado. Una dieta baja en grasas puede ayudar a algunas personas cuyas piedras no son tan pronunciadas o que duelen regularmente. Otros solo pueden encontrar alivio después de un largo régimen de medicación o extirpación quirúrgica.