El acceso remoto a la computadora es un método por el cual un usuario en una computadora puede acceder al escritorio en red de otra computadora como si la estación de trabajo se estuviera usando en persona. Una herramienta popular que permite esto es la aplicación cliente para el conjunto de servicios de escritorio remoto de herramientas administrativas de Windows®, Conexión a escritorio remoto. Permite a un usuario iniciar sesión desde una computadora host, con Windows XP Professional® o superior, a cualquier computadora en red que admita servicios de terminal. A través de la Conexión a Escritorio Remoto, un usuario puede ejecutar casi cualquiera de los programas o funciones accesibles localmente, incluso en iteraciones más recientes, dispositivos plug and play como impresoras y escáneres.
La conexión a escritorio remoto proporciona una serie de beneficios en un entorno de red. Con los niveles de permiso adecuados, por ejemplo, Conexión a Escritorio remoto puede permitir que un administrador instale o actualice programas para uno o varios usuarios sin tener que visitar las estaciones de trabajo en persona. Puede permitir que un administrador acceda y manipule el sistema de archivos, puertos, impresoras y audio de una PC remota, así como reiniciar el sistema.
Además de permitir que un administrador acceda a una estación de trabajo, un administrador puede aprovechar la Conexión de escritorio remoto para acceder y trabajar en un servidor Windows® de forma remota. De la misma manera que se puede manipular una estación de trabajo, un administrador puede usar esta aplicación para acceder al correo, antivirus, compartir archivos o cualquier otro servidor o características de nivel empresarial que pueda tener un servidor. Esto puede resultar extremadamente útil en situaciones en las que un servidor está alojado fuera del sitio o en una sala de servidores especializada. Al utilizar Remote Desktop Connection, es posible administrar casi por completo un servidor de correo electrónico o de intercambio de archivos basado en Windows® sin tener que interactuar físicamente con la máquina.
Además de trabajar en computadoras conectadas a través de una red local, Remote Desktop Connection puede operar a través de una red privada virtual (VPN). En tales casos, el host debe conectarse a la computadora cliente utilizando su dirección IP y no el nombre de la computadora, como se haría en una configuración de red local. Dependiendo de los recursos informáticos disponibles, Remote Desktop Connection se puede ejecutar en pantalla completa en color intenso o en ventanas con opciones menores para mejorar el rendimiento.
Aunque Remote Desktop Connection permite una gran flexibilidad en la administración de sistemas remotos, no es ilimitada. En la actualidad, un host no puede transmitir medios a través de un cliente y el retraso de la red puede inhibir la usabilidad de algunas instancias. Además, en configuraciones mixtas de XP® / Vista®, existen ciertos escenarios, principalmente cuando se conecta un host XP® a un cliente Vista®, donde la interoperabilidad puede ser problemática. Los recursos en línea, tanto de Microsoft® como de terceros, describen soluciones y soluciones para estas situaciones.