El cableado Ethernet se utiliza para cablear redes de área local (LAN), y Gigabit Ethernet (GbE) es un conjunto de estándares Ethernet con una velocidad mínima de transferencia de datos de 1 gigabit por segundo (gbps). Esto equivale a 1,000 megabits por segundo (mbps), superando así las velocidades anteriores FastEthernet y Ethernet original de 100 mbps y 10 mbps respetuosamente. El Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) establece los estándares para las tecnologías Ethernet. Esto permite a los fabricantes fabricar hardware y software de red que cumpla con los «sabores» uniformes de Ethernet. Hay cuatro tipos de GbE de este tipo.
Como se describe en los estándares 802.3z y 802.3ab de IEEE, GbE utiliza uno de los dos tipos de cableado de fibra óptica, par trenzado o cobre, aunque este último es tecnología heredada. Del cableado óptico utilizado, hay cable multimodo y monomodo. La diferencia radica en cómo se transmiten las señales a través de las líneas.
Cada estándar GbE se designa con un nombre abreviado. El «1000» se refiere a la velocidad de 1,000 mbps. “Base” es la abreviatura de banda base y las dos iniciales en el punto final del tipo de tecnología de cableado utilizada. Las abreviaturas son las siguientes:
1000Base-LX: GbE con láser de onda larga sobre cables de fibra óptica duales multimodo o monomodo
1000Base-SX: GbE con láser de onda corta sobre cables de fibra óptica duales multimodo o monomodo
1000Base-TX: GbE con cuatro pares de cables de par trenzado sin blindaje de categoría 5
1000Base-CX: GbE con dos pares de cables de par trenzado blindados
El cable de categoría 5, a veces llamado Cat-5, está etiquetado como tal por el fabricante. Existen varias categorías de cables según sus especificaciones técnicas. A veces, la designación de 1000Base-X se utiliza como una referencia genérica inclusiva a GbE sin especificar el tipo o el cableado.
El cableado GbE es eficaz en distancias definidas, por lo que la longitud de cable necesaria para una LAN en particular puede requerir un tipo específico de GbE. Algunas computadoras portátiles y placas base ya incorporan GbE para la capacidad incorporada. GbE ya ha sido superado por 10 Gigabit Ethernet (10GbE). Este tipo de Ethernet es 10 veces más rápido que 1-GbE y, a veces, se denomina XGbE.