Una convulsión alcohólica es una interrupción en el procesamiento del cerebro causada por una intoxicación por alcohol o, en casos raros, por una alergia específica al alcohol. Por lo general, hace que una persona pierda el conocimiento y también puede causar espasmos o temblores espontáneos en las extremidades. Muchos expertos consideran que las convulsiones alcohólicas son una especie de epilepsia inducida, aunque existe cierto debate sobre este punto. Independientemente de su clasificación específica, suelen ser muy peligrosos y, en la mayoría de las personas, solo empeoran con el tiempo. Cuanto más bebe una persona y cuanto más bebe, más graves y debilitantes pueden ser las convulsiones. Este tipo de convulsiones a menudo se confunden con las que ocurren junto con la abstinencia de alcohol, pero no son lo mismo y, por lo general, se consideran mucho más peligrosas.
Comprensión de las convulsiones en general
En términos generales, una convulsión es un problema químico del cerebro causado por una actividad eléctrica anormal. Las señales enviadas hacia y desde el cerebro a través del sistema nervioso central (SNC) se mezclan y se desordenan. El SNC normalmente tiene diferentes neuronas que se activan en varios momentos y es responsable de transmitir mensajes críticos sobre el movimiento muscular y la sensación al cerebro. Cuando ocurre una convulsión, ya sea debido a una condición médica o debido al abuso de alcohol o drogas, todas las neuronas en un área se activan a la vez. El cerebro se confunde cuando recibe mensajes incorrectos del resto del cuerpo o, en algunos casos, no recibe ningún mensaje.
Las convulsiones pueden ocurrir por muchas razones diferentes y los episodios relacionados con el alcohol suelen ser algo poco frecuentes. Ocurren con mayor frecuencia en personas que habitualmente abusan o abusan del alcohol y, en estos casos, las convulsiones casi siempre están relacionadas con la intoxicación por alcohol. El consumo excesivo, especialmente durante períodos prolongados, puede tener efectos profundos y muy perjudiciales sobre la actividad cerebral.
Consumo excesivo de alcohol
El consumo excesivo de alcohol, que es cuando una persona bebe mucho alcohol en un período corto de tiempo, es uno de los desencadenantes más comunes. En estos casos, el cuerpo se siente abrumado al tratar de procesar las toxinas en el alcohol. Un problema conocido como «intoxicación por alcohol» suele ocurrir primero; esto puede resultar en respiración irregular, vómitos y confusión general. Una persona intoxicada con alcohol no está simplemente borracha, está peligrosamente enferma. Las convulsiones suelen seguir en estas situaciones.
Cuando se produce una convulsión alcohólica relacionada con la intoxicación por alcohol, la persona experimentará convulsiones, rigidez, desmayos y, a veces, no podrá controlar la vejiga o los intestinos. Incluso si una persona permanece consciente, puede experimentar una falta de control sobre las extremidades, lo que puede llevar a cosas como caerse y no poder levantarse. Sin intervención médica, los pacientes pueden morir.
Alergias al alcohol
Las alergias alcohólicas también pueden provocar convulsiones, aunque esto suele ser muy raro. La mayoría de las veces, la intolerancia al alcohol solo produce síntomas leves, como náuseas, dolores de cabeza, acidez, enrojecimiento facial, congestión nasal o latidos cardíacos rápidos. Sin embargo, en casos graves, algunas personas pueden experimentar reacciones más intensas, incluida una convulsión causada por una alergia aguda al etanol o al alcohol en general.
Diferenciar las convulsiones por abstinencia
Una convulsión alcohólica a menudo se confunde con una convulsión debida a la abstinencia de alcohol, aunque las dos son diferentes tanto en términos de causas como de fisiología. Las convulsiones regulares relacionadas con el alcohol son inducidas por el consumo de alcohol, mientras que las convulsiones por abstinencia, a menudo denominadas «ataques de ron», son provocadas por el cese del consumo de alcohol, generalmente en alcohólicos u otras personas que se han condicionado a procesar la toxina en una base regular.
Las convulsiones por abstinencia a menudo se ven y parecen iguales, pero no son causadas por una intoxicación, sino más bien debido a un «cortocircuito» temporal cuando el cerebro esperaba una cosa pero obtuvo otra. Algunos de los síntomas de abstinencia más comunes incluyen náuseas, frecuencia cardíaca rápida, ansiedad y alucinaciones. Muchos profesionales médicos consideran que los ataques o convulsiones son una parte más o menos normal de la recuperación de la adicción al alcohol y, en general, no se los considera particularmente peligrosos para la salud de una persona. Son una preocupación y se deben rastrear y registrar cuidadosamente, pero en la mayoría de los casos no son una señal de un problema mayor.
Por lo general, no ocurre lo mismo con las convulsiones relacionadas con el envenenamiento. Mientras que la persona que acaba de estar sobria puede esperar que sus convulsiones desaparezcan con el tiempo, es probable que los episodios del bebedor compulsivo se vuelvan cada vez más graves.
Importancia de la atención médica
La intoxicación por alcohol puede provocar la muerte y, como tal, se requiere una acción médica inmediata cada vez que una persona ha bebido tanto que pierde por completo el control. Las convulsiones son una señal segura de que se necesita una intervención médica, pero los síntomas como la pérdida del conocimiento y la desorientación profunda también indican la necesidad de ayuda. Para las personas con alergia al alcohol, cualquier hinchazón facial puede provocar problemas para respirar y hacer que la garganta de la persona se cierre por hinchazón. Sin intervención, esto puede provocar la muerte o un daño cerebral grave causado por la falta de oxígeno.