Una cópula es un tipo especial de verbo en inglés, aunque en otros idiomas otras partes del habla pueden desempeñar este papel. El verbo actúa como un conector entre el sujeto de la oración y algún tipo de modificador. Debido a este rol, en inglés, a menudo también se lo conoce como verbo de enlace. El principal ejemplo en inglés, y en muchos otros idiomas, es el verbo to be, que a menudo sirve para vincular el sujeto de la oración con el predicado, una parte de la oración que modifica al sujeto.
Algunos ejemplos de este uso de to be incluyen los siguientes:
¿Puede algo ser suficiente?
La casa está en lo alto de la colina.
Los jets son rápidos.
En cada una de estas oraciones, el verbo ser no se usa en el sentido verbal literal, que significa «existir», sino que se toma la segunda parte de la oración, el predicado, y se usa para modificar la primera parte.
Por el contrario, en la oración «Pienso, luego existo», el verbo no es una cópula, sino un verbo completo que literalmente indica existencia. Esta dualidad que tienen la mayoría de los verbos de enlace a menudo puede causar confusión cuando las personas intentan refinar su discurso para que sea más estándar gramaticalmente.
La mayoría de la gente aprende desde el principio que debemos usar adverbios para modificar verbos y adjetivos para modificar sustantivos. Por eso, cuando alguien usa la oración «Corrí hasta aquí lo más rápido que pude», los maestros de inglés o los expertos en gramática residentes pueden corregir al hablante, señalando que la palabra que debe usar es rápido, ya que corr es un verbo y rápido. es un adjetivo.
El problema surge cuando la gente intenta generalizar esta regla a los verbos de cópula. El truco es que los adverbios deben usarse para modificar los verbos de acción, pero eso no incluye todos los verbos. El verbo sentir, por ejemplo, puede usarse como un verbo de acción, pero también puede usarse como un verbo de cópula. Una corrección excesiva común es en respuesta a la pregunta «¿Cómo te sientes?» con la respuesta incorrecta, «Me siento mal».
En este caso, el hablante utiliza mal la forma adverbial en lugar de la forma adjetival mal, ya que reconoce sentir como un verbo. En este contexto, sin embargo, feel se usa como un verbo de cópula, no como un verbo de acción, por lo que la forma del adjetivo es correcta. Al usar mal el modificador, se da a entender que se está usando sentir como un verbo de acción, con el significado de la oración traducido a algo como, «Mis sentidos táctiles funcionan bastante mal». Lo que se quiere decir, por supuesto, es modificar el yo con el verbo de enlace, diciendo algo como «Malo es una forma adecuada de describir el estado en el que me encuentro».
Una peculiaridad interesante de los verbos de cópula en las lenguas indoeuropeas es que tienden a ser mucho más irregulares que cualquier otro verbo del idioma. El verbo to be, por ejemplo, tiene ocho formas distintas, en contraste con las cuatro o cinco formas que suelen tener otros verbos. Añadidas a las ocho formas – be, being, been, is, am, are, was, and were – históricamente hubo cuatro formas adicionales – best, art, wast y wert – dando al verbo más del doble de las formas regulares. verbos.