El modismo «como nuevo» tiene diferentes significados, y la situación durante la cual se usa determinará qué significado se aplica. Algo que se describe como «como nuevo» podría ser un artículo usado en excelentes condiciones o como nuevo. Por otro lado, podría ser un artículo que necesita reparación y, ahora que ha sido reparado, su estado es tal que parece «como nuevo».
Generalmente, cuando una persona describe un artículo usado como «como nuevo», la condición del artículo hace que parezca nuevo. Por ejemplo, las personas que venden artículos como ropa que no se ha usado o juguetes de niños con los que no se ha jugado podrían describir estos artículos como tan buenos o como nuevos. Del mismo modo, alguien que quiera vender una cámara digital que solo se ha utilizado para tomar algunas fotografías podría describir la cámara como «como nueva». Por lo general, estos artículos ya han sido comprados y pertenecen a otra persona, pero los propietarios originales rara vez o nunca los usaron. El artículo usado no es nuevo, pero debido a que es tan duradero o se ha cuidado tan meticulosamente, parece o funciona como si fuera nuevo.
Cuando una persona describe un artículo reparado como «como nuevo», significa que el artículo estuvo roto o dañado de alguna otra manera, pero ahora está reparado. Por lo general, para que el artículo se compare con su nuevo estado, la reparación debe ser tal que el artículo tenga el mismo aspecto que cuando era nuevo o funcione exactamente de la misma manera. A menudo, esta descripción se aplica a artículos domésticos comunes como un microondas, un televisor o un teléfono reparados. El dicho se puede utilizar para reparaciones más detalladas, como vehículos restaurados y artículos antiguos, como cubiertos antiguos pulidos. El artículo reparado no es nuevo, pero su apariencia física o la forma en que funciona se asemeja al aspecto o funcionamiento del artículo cuando era nuevo.
Al igual que en la mayoría de los dichos en inglés, la frase «como nuevo» se puede aplicar a una variedad de otras situaciones menos obvias. Por ejemplo, el dueño de una mascota podría usarlo para describir a su perro sucio después de que se ha bañado, o una madre podría usarlo para describir a su bebé después de cambiarle el pañal. Además, algunos ejemplos son menos tangibles. Una persona que alguna vez estuvo enferma o que necesitó cirugía podría describir su salud como «como nueva» una vez que se haya recuperado.